Как заклеить самолет

…возможность восстанавливать полученные повреждения прямо в полете. Особенно это касается нарушения герметичности корпуса или топливных баков.

Как известно, автомобилисты давно уже используют камеры, обладающие способностью самостоятельно ликвидировать небольшие отверстия. Нельзя ли применить нечто подобное и в авиации – только в более широких масштабах? Инженеры из Авиационного командования ВМС США, например, считают, что в скором времени можно будет использовать для этого специальный материал, применяемый сегодня для придания необходимой упругости мячам для игры в гольф.

Неизвестно, кто и в каком состоянии впервые произвел экспериментальные исследования (проще говоря – попытался расстрелять пару-тройку мячей для гольфа), но вдруг оказалось, что материал, которым обычно покрывают их (а еще – шары для боулинга и некоторые модели велосипедных шлемов), при попадании пули мгновенно «съеживается», затягивая пулевое отверстие.

Теперь же, после испытаний на прочность, проведенных, очевидно, веселыми игроками в гольф, серьезные ученые пытаются выяснить, почему же полимер обладает такими уникальными способностями к «самолечению», и надеются в один прекрасный день найти практическое применение этому свойству – например, предотвращать утечку топлива из простреленных баков боевых летательных аппаратов.

Теоретическим исследованиям сопутствует опять-таки расстрел пробных образцов материала, правда, на сей раз он проводится по-научному. Таким образом проверяют, как воздействуют различные типы пуль на 1,5-мм лист полимера под названием Surlyn, производством которого занимается компания DuPont.

В результате проведенных экспериментов было отмечено, что наиболее успешно «лечатся» сравнительно небольшие отверстия, образующиеся после попадания остроконечных пуль небольшого (5,6 мм) калибра, в то время как боеприпасы большего калибра буквально выбивают в образце полимера настоящие дыры.

Специалисты предполагают, что способность материала к «самолечению» в значительной мере зависит от температуры, до которой нагревается его участок в месте попадания пули, а поскольку пули, имеющие большую скорость, обладают и большей кинетической энергией, то и «раны» от них «заживают» успешнее. Что же касается физико-химической сути явления, то, по утверждениям исследователей Авиационного командования ВМС США, температура плавления Surlyn в значительной степени зависит от содержания в нем полиэтиленовых молекулярных цепей и мета-акриловых кислот. Руководитель проекта даже сравнил их с «клубком спагетти, которые тем плотнее прилегают друг к другу, чем больше полимер разогревается».

Правда, радоваться пока рано – пройдет еще много времени (и будет потрачено еще достаточно денег), прежде чем из сегодняшней мирной продукции компании DuPont получится настоящий боевой пластырь для самолетов. Дело в том, что полимер, который более или менее успешно противостоит пулям, частично растворяется при непосредственном контакте с топливом, что, согласитесь, неприятно – особенно если учесть, что именно топливные баки должны в первую очередь стать объектом применения нового «целительного» материала.

В настоящее время американские инженеры пытаются решить возникшую проблему двумя способами: создать устойчивый к химическому воздействию бензина и керосина вариант Surlyn или приспособить для «самолечения» пробоин хорошо известный материал уретан, на который авиационное топливо не оказывает разрушающего действия.

Зато в случае успеха военно-морская (и не только) авиация США будет щедро вознаграждена: с введением в массовую эксплуатацию самовосстанавливающегося материала отпадет необходимость в использовании многослойной защиты топливных баков и других жизненно важных частей боевых летательных аппаратов, что существенно повысит не только их радиус действия, но и полезную нагрузку.