Великий уравнитель

… поразить противника точно в сердце» – писал в одном из своих романов знаменитый Алистер Маклин.

И был абсолютно прав – в отличие от привычной в наши дни пистолетной пули, «одетой» в оболочку из специального сплава и проделывающей в человеке аккуратные, хотя подчас и смертельные, дырки, лишенная оболочки свинцовая пуля, выпущенная из классического «кольта», разогревается в полете, превращаясь при ударе о цель в бесформенный кусок свинца, наносящий страшные раны с рваными краями.

Если Бог сотворил людей, а Линкольн освободил их от рабства, то Сэмюэл Кольт сделал их по-настоящему равными - при условии, конечно, что у каждого из соискателей равенства под рукой вовремя оказывалась игрушка 45-го (11,2 мм) или, по крайней мере, 36-го (9 мм) калибра.

Револьвер с барабаном завоевал популярность уже более полутораста лет назад, а мода на его более современные модификации сохраняется и по сей день. Ковбои и индейцы, кадровые военные и полицейские агенты, гангстеры и мафиози – кто только не использовал легендарный «Кольт». И все, как правило, оставались довольны результатами – кроме тех, конечно, в кого попадали пули. Но эти несчастные обычно уже никому не могли пожаловаться…

А начало всей этой смертельной технологии – скорострельному полу- , а позже и автоматическому оружию – положила идея, озарившая двадцатилетнего Сэма Кольта в то время, когда он…плавал на паруснике простым матросом. Прототипом для будущего вращающегося магазина послужил корабельный шпиль – устройство для подъема якоря на судне, напоминающее вертикальный ворот, приводимый в движение деревянными ручками-вымбовками. Неизвестно, какими путями следовала мысль юного изобретателя, но все же ему пришло в голову, как превратить мирный морской механизм в часть орудия скоростного убийства.

Модель своего первого пистолета, с барабаном, рассчитанным на пять «патронов», Кольт вырезал из дерева. «Игрушка» настолько ему понравилась, что в 1836 году он патентует свое изобретение и при помощи богатого дядюшки открывает свою первую оружейную мастерскую в городе Паттерсон. Мало того, молодой изобретатель разрабатывает три новые модели револьверов: карманный, седельный и для ношения в кобуре на поясном ремне – тот самый, ставший впоследствии столь знаменитым при покорении Дикого Запада. Не забывает Кольт и ружья: проектирует винтовки с различными ударно-спусковыми механизмами – традиционным (со взводящимся курком) и линейным ударником.

В те времена одной из основных проблем для оружейников являлось отсутствие цельного патрона. Раздельное заряжание – порох, пули, капсюль - существенно снижало скорость стрельбы (но зато не требовало эстрактации гильзы). В первых револьверных системах Кольта стрелок последовательно набивал порохом пять (позднее – шесть) камер, высверленных в барабане, снаряжал их пулями, а с тыльной стороны устанавливал капсюли.

Боек, как и в старых кремневых пистолетах, приходилось перед каждым выстрелом взводить вручную – в принципе, от этого и зависела скорость, с которой его владелец мог произвести пять/шесть выстрелов, после чего приходилось потратить довольно много времени, чтобы прочистить камеры и вновь их зарядить. Но несмотря даже на эти неудобства, скорострельность все же значительно (в 3 - 5 раз!) возрастала по сравнению с обычными одно- и двуствольными пистолетами.

Однако тут Кольту пришлось столкнуться с особенностями рынка – специалисты отзывались о его револьверах достаточно благоприятно, армия США (после некоторых колебаний) даже заказала у него партию (всего 100 штук) карабинов с револьверными замками, но в массе своей граждане самой свободной страны мира пока не торопились раскупать кольты, предпочитая им проверенные временем, хоть и не столь скорострельные однозарядные ружья и пистолеты.

В результате уже в 1842 году компания Кольта - Patent Arms Manufacturing - обанкротилась, ее имущество было продано на аукционе, а сам изобретатель попытался даже сменить сферу деятельности. На сей раз пытливый ум Сэмюэля Кольта обратился к созданию унитарного водонепроницаемого патрона, а заодно и … морских мин.

Кто знает, к чему бы привели Кольта его новые увлечения (все-таки моряк всегда остается моряком) и, вполне возможно, благодаря ему США смогли бы завоевать пальму первенства в минном деле (к Первой мировой войне ей обладала Россия), если бы не случай. В 1845 году отряд американской регулярной кавалерии, сопровождаемый разведчиками-рэйнджерами, попал в засаду на Диком Западе. «Бледнолицых» выручили револьверы Кольта, которые не только давали возможность произвести пять выстрелов один за другим, но и могли быть достаточно быстро перезаряжены даже на скаку.

Один из героев той стычки, капитан Сэм Уолкер, как раз и стал горячим сторонником массового перевооружения кавалерии автоматическим оружием нового типа. Более того, когда уже в следующем, 1846 году, началась война с Мексикой (закончившаяся, как известно, присоединением к США штата Техас), он сам отправился на Восточное побережье, чтобы разыскать своего тезку – Кольта.

С этого момента счастье, похоже, повернулось лицом к изобретателю. Армия США сразу же заказала тысячу револьверов усовершенствованной модели, которую благодарный конструктор нарек «Уолкер» – в честь своего нового почитателя и друга. Новая фабрика была построена в штате Коннектикут, и серийное производство оружия началось на ней уже в середине 1847 года.

В 1851 году С. Кольт вышел на международный рынок – не только вооружения, но и рабочей силы, открыв свой первый завод в Англии. Одновременно он систематизировал разработку, проектирование и производство различных моделей своих револьверов и ружей, используя, где только было возможно, унификацию деталей. Это, с одной стороны, упрощало (и удешевляло) процесс производства, а с другой – повышало живучесть оружия, так как большинство его деталей становились взаимозаменяемыми.

Спустя пять лет на предприятиях Кольта производилось уже до 150 единиц оружия в день, сам изобретатель превратился в респектабельного бизнесмена (оного из десяти самых богатых людей в США!), а револьверы, носящие его имя, в, так сказать, VIP-исполнении (инкрустированные слоновой костью, золотыми и серебряными насечками и т.п.) стали традиционными подарками, которые преподносили даже царствующим особам – русским царям Николаю I и Александру II, королям Дании и Швеции.

Успешному ведению бизнеса Кольту не помешала даже Гражданская война, разразившаяся между Севером и Югом в 1861 году. Правда, после официального объявления о начале военных действий «оружейный король» прекратил поставки револьверов в южные штаты, однако поговаривали, что накануне разрыва отношений на Юг отправилась внушительная партия товара. Так что пистолеты и ружья Кольта воевали и под звездно-полосатым флагом, и под знаменем конфедератов, продолжая приносить доходы своему создателю.

Когда полковник армии США Самюэль Кольт скончался 10 января 1862 года, в возрасте всего 47 лет, его состояние оценивалось в 15 миллионов долларов (почти 300 млн. теперешних «зеленых»!), а сколько при помощи его пистолетов и ружей было и будет убито людей – никто не считал…

Вот они, наиболее известные револьверы Кольта, ставшие классикой еще при жизни своего создателя:

пятизарядный «Кольт – Паттерсон», 1836 года. Калибр 0,36 дюйма (9 мм). Первая модель, оснащенная предохранителем;

«Драгунские» или «Большие Кольты», выпускались в трех модификациях. Калибр 0,44 дюйма (11,2 мм). Игрушки для настоящих мужчин – вес каждого составлял четыре фунта (свыше полутора килограммов!);

«Кольт – Navy» Модель 1851 года, калибром 9 мм предназначена для военно-морского флота, но популярна и на суше. Особенностями этого оружия являлись восьмигранный барабан (наверное, чтобы не катался при качке) и отсутствие мушки (моряки попадут и так?);

Армейский «Кольт» образца 1860 года, основное оружие войны между Севером и Югом. Калибр – 11,2 мм, но вес поменьше, чем у «Драгунского», – всего около килограмма;

«Кольт – Navy» Модель 1861 года. Выпускался под калибр 0,45 и 0,36 дюйма. Начал свой боевой путь во время Гражданской войны и сохранил популярность до Второй мировой.