На помощь, крыса!

В конце концов – чем крыса хуже овчарки, достающей людей из-под развалин, или сенбернара, откапывающего из-под снега заблудившихся туристов? Разве что меньше. Зато и содержание ее обходится дешевле…

Как известно, крысы обладают уникальным сочетанием, по меньшей мере, двух качеств, которые неплохо бы поставить на службу человеку. Это – великолепное обоняние (гораздо более чувствительное, чем у собак) и способность проникать буквально всюду. А что если оборудовать хвостатых грызунов миниатюрными радиопередатчиками и микрочипами, вживленными в мозг, чтобы зверьками можно было управлять и отслеживать место их нахождения – подумали специалисты из специального агентства оборонных исследований США DARPA. После этого остается лишь натренировать крыс на поиск людей или определенных предметов – и получай практически совершенного поисковика-спасателя (или разведчика).

К проекту привлекли ученых их Флоридского университета. Для начала исследователи постарались выяснить, какие сигналы появляются в мозгу у крыс, когда они находят вожделенную цель – например, пищу. Ведь если дрессированная собака при обнаружении взрывчатки или наркотиков делает стойку, лает – одним словом, подает сопровождающим ее людям какой-то знак, то с крысами нужно организовать общение на более тонком уровне нейросигналов, получая необходимую информацию непосредственно из мозга грызуна.

Как сообщает New Scientist, каждому из зверьков, который принял (увы, не добровольно) участие в эксперименте, в три участка мозга были имплантированы электроды. Операции подверглись центры, «отвечающие» за движение, обработку сигналов, полученных посредством обоняния, и… получение удовольствия – надо же как-нибудь награждать хвостатого разведчика за выполненную работу.

Электроды, каждый из которых состоит из 32 стальных проводков диаметром 75 микрон, обеспечивают передачу сигнала, а следовательно и непрерывную «профессиональную работоспособность» крысы в течение, по крайней мере, девяти месяцев. Затем исследователи обучили подопытных животных разыскивать людей по запаху, стимулируя «центр удовольствий», если грызуны быстро и безошибочно находили «цель». Одновременно специальные приборы фиксировали сигналы, излучаемые мозгом крысы во время поиска.

Это, в свою очередь, позволило ученым идентифицировать части головного мозга, чья работа связана с нахождением цели по запаху. Кроме людей, «роботизированные» грызуны были натасканы на поиск взрывчатых веществ – обычного тринитротолуола и пластиковой взрывчатки. Военные считают, что подобные способности пригодятся для обезвреживания самодельных взрывных устройств, заложенных террористами в труднодоступных местах.

По мнению сотрудников Флоридского университета, принимавших участие в эксперименте, им удалось установить два ключевых нейросигнала, которые могут быть связаны с моментом нахождения крысой объекта поиска – это резкое возрастание высокочастотной деятельности нейронов в одной зоне головного мозга и одновременное ее падение в двух других.

Сигналы, излучаемые мозгом хвостатого разведчика, будут попадать в небольшой радиопередатчик, укрепленный на спине крысы. Получая эти сигналы, оператор сможет отслеживать положение «электронных» грызунов на объекте, а передавая в ответ импульсы, стимулирующие центр удовольствия, и управлять движением зверьков. Правда, и сам передатчик, и программное обеспечение, которое должно обеспечить расшифровку самого главного сигнала «Ура, нашел!», все еще находятся на стадии разработки, но исследовательская группа рассчитывает справиться с решением всех этих задач за девять месяцев.

Любопытно, что, разрабатывая новые технологии для поиска людей и предметов в труднодоступных местах, Пентагон не делает ставку исключительно на животных – одновременно другая команда специалистов занимается конструированием специальных дистанционно-управляемых роботов – на колесиках, на гусеницах и даже змееобразных. Все они должны уметь проникать под завалы, в разрушенные здания, воздушные шахты и вентиляционные ходы и находить все, что будет необходимо их создателям. Но по сравнению с механическими «игрушками», крысы представляются гораздо более перспективными, ведь искусственный нос не слишком хорошо работает в «боевой» обстановке – среди пыли, падающих обломков и разнообразных посторонних запахов.

Крысы также превосходят любых созданных на сегодняшний день роботов по своим способностям ориентироваться в сложной обстановке и проникать в самые, казалось бы, недоступные места, не говоря уже о том, что могут работать буквально на подножном корме и не нуждаются в электропитании.
Интересно, подумали ли инициаторы проекта «электронных» крыс о создании противодействия своему изобретению? Ведь если можно натренировать грызунов искать взрывчатку, то точно так же можно научить их и доставлять ее в нужное место. Конечно, целую бомбу одна крыса не донесет, но ведь можно послать и несколько десятков…

Да, не пора ли Пентагону, на всякий случай, начинать эксперименты по «роботизации» кошек?