Один – хорошо, а шесть – лучше!

…или просто прострелить в лесу просеку, то лучшего оружия вы не найдете.

Над проблемой повышения скорострельности веками ломали головы сотни известнейших оружейников. Однако всех их опередил скромный американский врач Ричард Джордан Гатлинг. В свободное от основной работы время он увлекался конструированием, но только не медицинского оборудования, а оружия. Возможно, ему не давала покоя слава его французского коллеги доктора Гильена. Целыми днями возился эскулап в своем сарайчике, позабыв о пациентах. И преуспел, став автором многоствольной револьверной пулеметной системы, получившей его имя.

Самым скорострельным оружием в середине 19 века были револьверные пистолеты и ружья. Из них можно было буквально за 5 секунд сделать 6 – 8 выстрелов. Однако на перезарядку барабанов или стволов уходило немало времени, которого в бою могло и не быть. Поэтому доктор Гатлинг взялся как раз за создание простой и надежной системы быстрой перезарядки для уже существовавших многоствольных малокалиберных пушек-картечниц.

В ноябре 1862 года, в самый разгар Гражданской войны, он запатентовал свой первый пулемет. Его устройство было одновременно оригинальным и простым. Шесть стволов калибром 15,24 мм были прикреплены к специальному роторному блоку, в пазах которого находилось шесть затворов. Когда этот блок начинал вращаться, каждый из стволов (со своим затвором) по кругу проходил шесть этапов: открытие затвора, извлечение стрелянной гильзы, досылание нового патрона, закрытие затвора, подготовка и собственно выстрел. Таким образом, стрелять из картечницы Гатлинга можно было до бесконечности, пока не закончатся патроны или… не устанет помощник стрелка, крутящий всю эту адскую карусель с помощью обыкновенной ручки.

Патроны в системе Гатлинга кончались очень редко, так как они поступали в казенник из простого до нельзя бункерного магазина, в котором они лежали, как сигары в коробке. По мере необходимости их подсыпал туда еще один помощник стрелка. Однако человеческих усилий хватало только на то, чтобы раскрутить систему до 500 – 600 выстрелов в минуту. С появлением одноствольных самозарядных систем, использующих для перезаряжания силу пороховых газов, «чадо» Гатлинга было снято с вооружения и забыто на пятьдесят лет.

До конца ВВВ военные прекрасно обходись и одноствольными пулеметами. Однако с появлением в конце войны скоростной авиации зенитчикам понадобилось более скорострельное оружие, чем традиционные пушки и пулеметы, которые не могли делать более 1200 выстрелов в минуту. И тогда американцы вспомнили о «детях Гатлинга», все еще хранившихся на военных складах, у которых вдруг обнаружили целых три достоинства.

Во-первых, они абсолютно не боялись осечек. Во-вторых, при суммарной скорострельности системы, скажем, в 600 выстрелов, реально каждый из его стволов делал только 100 – а значит, грелся в 6 раз медленней, чем ствол обычного пулемета с такой же скорострельностью. При этом стволы вращались, попутно охлаждаясь воздухом. В-третьих, скорострельность системы Гатлинга зависела только от… скорости ее вращения. Эту проблему решили просто – крутящего ручку солдата заменили на мощный электродвигатель. Результат был потрясающий: пулеметы времен Гражданской войны делали до 4000 выстрелов в минуту!

Фирма «General Electric» тут же приступила к разработке авиапушки на основе системы Гатлинга. В 1961 году она выпустила 20-мм пушку М61 «Вулкан», делавшую 100 выстрелов в секунду! Его тут же установили на самолетах, вертолетах и кораблях в качестве основного зенитного вооружения. В конце 60-х годов на войну в джунглях Вьетнама поступил 7,62-мм шестиствольный пулемет M134 Minigun. Боекомплекта в 10 000 патронов хватало, чтобы превратить в силос любую подозрительную рощу! А мощная 30-мм GAU-8/A, которой вооружены штурмовики, поражает бронированные цели на расстоянии до 2000 метров.

Последняя разработка американцев – пулемет ХМ-214 под патрон 5,56 мм. Его предполагали использовать в качестве ручного стрелкового оружия. Однако это не позволили сделать большая отдача, валившая с ног самых крепких стрелков, а также большая масса боекомплекта (почти 25 кг), аккумулятора для электромотора и самого пулемета. Кстати, ХМ-214, из которого стреляли с рук в фильмах «Хищник» и «Терминатор-2», был не настоящим, а облегченным, стреляющим специальными холостыми патронами. Электричество к нему подводилось через спрятанный кабель, а актеров одели в бронежилеты, чтобы их не изуродовали вылетающие гильзы.

А вот отечественные пулеметно-пушечные системы Гатлинга многих подобных недостатков не имеют, потому что вращаются не электромотором, а специальной турбиной, работающей на пороховых газах – благодаря чему они имеют еще и вдвое меньшую массу. Пушки ГШ-23, делающие до 10 000 выстрелов в минуту, установлены на Миг-31 и Су-24, а 30-мм корабельные установки АК-630 признаны самыми эффективными в мире. Тульский же умелец Юрий Журавлев создал 30-мм авиационную пушку, которая установила рекорд скорострельности: 16 000 выстрелов в минуту! Правда, на испытаниях, не выдержав высокой скорости вращения, ее стволы просто разлетелись…