«Карлики» Ее Величества

…карликовых субмарин – миджетов.

Веками лондонское Адмиралтейство не жалело бюджетных денег на содержание самого многочисленного и мощного на планете линейного и крейсерского флотов, делая на них основную ставку в своей политике «морского владычества». И когда в ходе морских баталий 1914 – 1918 годов оказалось, что воевать под водой можно еще эффективней, чем на поверхности, Англия по привычке все еще строила что-то эдакое большое и мощное. Например, подводные лодки типа «К», которые создавались для сражений с линкорами противника, подлодка «М-1» (с носовым 305-мм орудием) или субмарины типа «Х-1», вооруженные, кроме всего прочего, четырьмя 130-мм орудиями в двух бронированных башнях.

Правда, суперподлодки так никакой пользы Англии не принесли и были отправлены на слом в 30-х годах. К тому же сильно подорванная Первой мировой войной экономика Британии не могла уже осилить такие проекты – поэтому Вторую мировую страна встретила с небольшим подводным флотом из вполне «обычных» лодок.

Если сравнивать основные британские субмарины начального периода войны с германскими, то они имели два главных отличия, играющих в морских операциях огромное значение. Так, подлодки Англии имели гораздо большую подводную скорость: до 9 – 11 узлов против 7 – 8 у немецких. А две оставшиеся с прошлой войны «R-1» разгонялись под водой до 15 узлов – это были первые субмарины, созданные непосредственно для охоты за своими собратьями. Однако немецкие подлодки могли погружаться на большую глубину – до 200 метров против 90 – 120, которые выдерживали английские корпуса.

Но в 1943 году, когда Германия сделала огромный прорыв в технологиях, этот разрыв начал увеличиваться в ее пользу. Не зря союзники стремились любыми способами заполучить в свое распоряжение трофейную технику Рейха. Поэтому «войну умов» выиграл в конечном итоге Берлин, хотя и продул войну в целом.

В связи с этим стратегию пришлось несколько пересмотреть. Одним из ее главных пунктов стали атаки на немецкие транспорты с железной рудой, идущие из Скандинавии, а главное – на немецкие морские базы в норвежских фиордах. В последних прятался гроза союзнических северных конвоев – линкор «Тирпиц». Особых подвигов за ним замечено не было, но достаточно было развести на линкоре пары, как в Северной Атлантике наблюдалась настоящая паника – эсминцы охранения разворачивались и драпали без оглядки, бросая на произвол пароходы и танкеры. Немцы, кстати, довольно часто только пугали англичан дезинформацией о якобы выходе «Тирпица»: мол, а вот мы сейчас по вас из главного калибра трахнем! А сами в это время довольно хихикали, посылая против ставших беззащитными транспортов свои субмарины.

Немецкие базы были отлично защищены минными полями, патрульными противолодочными кораблями, а до 1944 года немецкая авиация прочно контролировала норвежское небо. Поэтому для уничтожения «Тирпица», по предложению адмирала сэра Макса Хортона, была специально построена серия карликовых подводных лодок – миджетов. Эти субмарины предназначались исключительно для морских диверсионных спецопераций.

Миджеты серии «Х» имели небольшую длину – всего 15,7 метра, поэтому установить в них торпедные аппараты не было возможности. Их вооружали двумя отделяемыми минами с часовыми механизмами, которые устанавливались под днищем корабля – в самой уязвимой его части. После этого миджет на полном ходу (насколько позволял ему 37-сильный электромотор) должен был покинуть опасную зону.

Их экипажи (4 человека) комплектовались исключительно из добровольцев. Задание было опасным, к тому же страшная теснота и полная изоляция моряков друг от друга в разных отсеках создавала сильную психологическую нагрузку. Тренировки проводили в обстановке, приближенной к реальной – в шотландском заливе Лох Кэйрнбон, где в качестве учебной цели установили британский линкор.

В 1943 году немцы сосредоточили в Альтен-фиорде три основных ударных корабля своего северного флота – сам «Тирпиц», а также линейный крейсер «Шарнхорст» и карманный линкор «Лютцов».

К норвежским берегам миджеты буксировали обычные субмарины – по пути тросы порвались и два из них потеряли. А Х-7 умудрилась наскочить на мину – и погибла бы, если бы не отчаянная храбрость лейтенанта Плейса, который вышел на палубу и оттолкнул ее… ногой.

Увы, войдя в фиорд, субмарины попросту запутались в противолодочных сетях. Операция практически сорвалась, и только все та же Х-7 смогла-таки добраться до «Тирпица» и установить под ним свои мины. Но в порту уже началась тревога, немцы начали отводить корабль от опасного места…

По непонятной причине заряды сработали на 15 минут раньше срока. Сильнейший взрыв поднял корму «Тирпица» на 3 метра, и любимый линкор Гитлера вышел из строя на несколько месяцев. Впрочем, назад в него он так и не вошел и впоследствии был потоплен британской авиацией.

Лодки же серии «Х», пройдя такое серьезное боевое испытание, впоследствии использовались в операциях на Тихом океане, а по окончании войны – для разведки советских портов…