Шаттл таки посадили на землю

Семь астронавтов шаттла "Дискавери" благополучно вернулись на Землю.

Как сообщил корреспондент РИА Новости из подмосковного ЦУПа, где по каналу НАСА идет прямая трансляция происходящего на военной базе "Эдвардс" в Калифорнии, шаттл мягко коснулся взлетно-посадочной полосы под вздохи облегчения и аплодисменты присутствующих специалистов и гостей.

Первый после катастрофы "Колумбии", произошедшей 1 февраля 2003 года, проверочный полет шаттла завершен. Вместе с тем, из-за множества проблем с термопокрытием "Дискавери", возникших во время запуска и потребовавших ремонта в открытом космосе, НАСА вновь на неопределенный срок приостановило полеты американских кораблей многоразового использования.

По мнению присутствующего в ЦУПе высокопоставленного российского эксперта, "миллиардные средства, выделенные на устранение причин отделения фрагментов термопены и керамической плитки в ходе старта, фактически оказались потраченными впустую".

По его словам, теперь вся нагрузка по ротации экипажей и обеспечению грузами и новым оборудованием Международной космической станции вновь легла на Россию.

Ранее сообщалось, что специалисты американского аэрокосмического агентства NASA приняли решение осуществить посадку шаттла Discovery в 15:12 по киевскому времени на военной базе Эдвардс в Калифорнии.

Около 13:40 NASA дало команду на сход с орбиты и посадку. Экипаж получил разрешения на выполнение маневра по сходу с околоземной орбиты и посадку. В 14:06 командир корабля Эйлин Коллинз выдала команду на торможение и сход с орбиты. С этого момента операция по снижению и посадке стала необратимой.

Из-за плохой погоды в районе мыса Канаверал во Флориде, который является предпочтительным местом для посадки, возвращение "челнока" на Землю неоднократно откладывалось. В конце концов его перенесли в солнечную Калифорнию. Это не столь удобно для руководства NASA. При посадке во Флориде NASA экономит 1 миллион долларов, которые при посадке в Калифорнии придется потратить на последующую транспортировку Discovery на космодром на мысе Канаверал на специально модифицированном самолете Boeing-747. Также устраняется риск повредить шаттл при такой транспортировке.

Утром планировалось, что шаттл с 7 астронавтами на борту приземлится на взлетно-посадочной полосе космодрома на мысе Канаверал в 12:08 по киевскому времени, но из-за низкой облачности посадку пришлось отложить.

Накануне NASA отменило первую после гибели шаттла Columbia посадку буквально за 15 минут до того, как "челнок" должен был начать маневр по сходу с орбиты. Такое решение было принято из-за низкой облачности в районе космодрома.

За всю историю 111 приземлений шаттлов они 61 раз завершали свои полеты на мысе Канаверал, 49 раз - на базе ВВС США Эдвардс и только 1 раз - в 1982 году - Columbia пришлось приземляться на полосе на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. Во время посадки на полигоне разыгралась песчаная буря, и песок нанес существенный урон двигателю шаттла, что стало причиной дорогостоящего ремонта.

Во вторник наступил 14-й день полета шаттла, первоначально планировалось, что орбитальная миссия Discovery займет 12 дней.