Идущие на смерть

…отчизне.

Благодаря доктрине «народ есть войско» древние римляне не только отстояли Рим и его окрестности от набегов воинственных племен, соседствующих с Вечным городом, но и раздвинули границы городской республики на все Средиземноморье, создав величайшую империю древнего мира.

С образованием империи к титульной нации пришел достаток и благополучие. Воевать стало делом необязательным. Это уже делали негордые провинциалы, завоевывая тем самым себе право именоваться римлянами. Постепенно из латинян выделилось небольшое число людей – прожигателей жизни, не желавших напрягаться на своих полях и, тем более, сражаться в составе легионов за непонятные интересы державы.

По мере увеличения империи рос и этот класс «субпассионариев», требующих от властей по праву рождения римлянином побольше «хлеба и зрелищ». Но так как вино и продажные женщины, в изобилии предлагавшиеся свободным гражданам, уже не тревожили нервные окончания демоса, правители придумали заставлять рабов на потеху публике драться между собой насмерть. А чтобы смертельные схватки невольников не походили на пьяные уличные потасовки подгулявшего плебса, их тщательно обучали в специальных заведениях премудростям владения холодным оружием. Бойцов, выходящих на арены забавлять публику кровавым действом, стали называть гладиаторами (от латинского gladius – меч).

Более пяти веков гладиаторские бои потешали граждан, скучающих от большого количества свободного времени. И если поначалу, в середине III века до н. э., на Коровьем рынке Рима в схватках участвовало по нескольку пар бойцов-смертников, то уже через полстолетия на арену выходили целые отряды. К концу II столетия до н.э. неустанными заботами консулов-правителей об усладе животных инстинктов черни сформировалась целая культура гладиаторских боев. Они стали обязательным атрибутом всякого торжества и более того - превратились в регулярные соревнования между гладиаторскими школами и хозяевами гладиаторов – ланистами.

Ко времени самого знаменитого в истории гладиатора Спартакуса (74 год до н.э.) бои превратились в многодневные зрелища с участием многих сотен бойцов.

Каждый император считал за честь запомниться электорату не только славными баталиями с врагами Рима, но и организацией грандиозных побоищ гладиаторов. Гай Юлий Цезарь, сделавшись диктатором, в 46 году до Р.Х. на Марсовом поле возле Рима для потешного «морского сражения» велел вырыть огромное озеро. В него запустили 16 галер с 4 тысячами гребцов и 2 тысячами гладиаторов. Галеры с треском сошлись на середине озера, и гладиаторы на виду у всего населения Рима профессионально выпускали друг другу кишки.

Казалось, превзойти божественного Юлия в любви к народу невозможно, однако спустя столетие, в 52 году, не менее божественный император Клавдий учинил еще более помпезное зрелище. В Фуцинское озеро в 50 милях от Рима для проведения наумахии (инсценировка морского сражения) спустили четыре десятка боевых трирем, усадив в них 20 тысяч «идущих на смерть».

Такого количества гладиаторов в пяти римских школах просто не оказалось, потому Клавдий распорядился разгрузить тюрьмы. На кровавое пиршество стеклось все взрослое население 1,5-миллионного Рима!

Но сражение едва не сорвалось, когда на традиционное гладиаторское: «Здравствуй, император, идущие на смерть приветствуют тебя!» недалекий Клавдий брякнул невпопад: «А может, и нет…» Заслышав в словах цезаря нотки о помиловании, приговоренные сражаться вздохнули с облегчением и… отказались «ратиться» между собой. Пришлось императору на гнущихся под тяжестью тучного тела ногах спускаться с холма к воде и латинскими матюками дать понять собранным для взаимной резни, что не для того он опустошил казну, чтобы так просто их помиловать. И «сицилийский» и «родосский» флоты с отчаянием обреченных врезались друг в друга…

К вечеру уцелела только половина сражающихся. Нескольким экипажам, которые, по мнению высокого начальства, сачковали в бою, перерезали горло. Народ был доволен действом. Перещеголять Клавдия, получившего после смерти титул «божественный», уже никто не смог.

К IV веку кровавые игрища вместе с империей пришли в упадок. Мировая империя под ударами варваров доживала последние годы, и средств уже не хватало не только на утехи граждан, но и на содержание армии.

За 72 года до падения Рима от нашествия германских племен гладиаторские бои вердиктом парламентского большинства были запрещены.