Но этот термин появился только спустя два столетия - во время Первой мировой войны. За это время абордажные схватки окончательно ушли в прошлое, а победу обеспечивала огневая мощь и скорость.
После нескольких крупных сражений, линейные и крейсерские эскадры воюющих стран начали больше простаивать в защищенных гаванях – ими предпочитали не рисковать. Инициатива все больше переходила к небольшим, а главное – дешевым эсминцам, подводным лодкам и катерам. Гибель которых обходилась военным бюджетам не столь накладно, но зато один торпедный катер мог пустить на дно целый крейсер.
Что и случилось, к примеру, 16 июня 1919 года, когда пятитонный английский катер, вооруженный одной-единственной торпедой, удачно запустил ее прямо в борт революционного крейсера «Олег». Спустя месяц, во время атаки английских торпедных катеров на Кронштадт, погиб крейсер «Память Азова» и получил серьезные повреждения линкор «Андрей Первозванный».
Катера (торпедные, сторожевые и пр.) действовали часто большими группами, а «кусались» весьма больно – за что и получили название «москитного флота». Они эффективно защищали собственные прибрежные воды и порты и атаковали соседские. В годы Второй мировой катера активно использовали все ведущие морские державы: США, Британия, Япония, Германия, СССР. Даже появление морской авиации не отправило их в отставку.
Но тогда же появились первые прототипы новых бойцов «москитного флота» - ракетных катеров, которые во второй половине ХХ века начали вытеснять торпедные. 4 февраля 1943 года советская деревянная шхуна «Скумбрия» с установленными на ней «катюшами» нанесла ракетный удар по фашистам. В том же году в Советском Союзе началось серийное производство первых ракетных катеров.
Появившиеся противокорабельные крылатые ракеты (в СССР их разработка велась со второй половине 1940-х) имели гораздо большую дальность действия и скорость, чем торпеды. Это и стало приговором торпедным катерам – некоторые из которых даже переделали в ракетные.
Какое-то время к новому оружию относились скептически. Но вот 21 октября 1967 года два египетских ракетных катера атаковали израильский эсминец «Эйлат», капитан которого вначале даже не счел необходимым обратить свое внимание на эти небольшие цели. И зря! Три управляемые ракеты разворотили борт эсминца, который начал быстро тонуть. Из 199 человек его экипажа 47 погибли и 81 получил ранения. Этот случай подстегнул разработки противокорабельных ракет и ракетных катеров во всем мире.
На последние возложили весьма обширные задачи: атаку на боевые корабли противника, охрану водных районов, блокирование проливов и портов, охрану эскадр, разведку, ракетные удары по береговым объектам.
Благодаря своему вооружению, ракетный катер стал равным по огневой мощи эсминцу и крейсеру, оставаясь при этом невероятно дешевым и простым в производстве и эксплуатации. Вот почему они получили еще прозвище «флота бедняка». Действительно, для стран, которые не могли себе позволить такую роскошь, как крупные надводные корабли, «москитный флот» оказался единственным средством решения вопроса обороны. На них возник такой спрос, что европейские и американские судостроительные компании неплохо заработали на производстве и продаже ракетных катеров.
Все ракетные катера уловно классифицируют по водоизмещению на три группы: малые — до 150 тонн, средние — от 150 до 300 тонн и большие — от 300 до 600 т (есть и больше).
Швеция, для которой «москитный флот» имеет важное значение, в настоящее время пополняет его новыми ракетными катерами серии «Проект-2000». Водометная установка разгоняет это 350-тонное судно до 40 узлов. Его основная особенность - корпус из многослойного углепластика, усиленного кевларом, что должно сделать его максимально «невидимым» для противника. К слову, когда-то корпуса ударных катеров делали даже из дерева, причем очень тонкими – и случалось, что топающие матросы умудрялись… проломить ботинками палубу или днище.
Американский «Пегас» изготовлен из алюминиевого сплава и, помимо двух счетверенных установок с ракетами «Гарпун», вооружен 76-мм артиллерийской установкой. Подводные крылья и газотурбинный двигатель позволяют ему разогнаться до 53 узлов! Для более спокойного плавания на скорости 11 узлов «Пегас» использует 800-сильный дизель.
Японский ракетный катер на подводных крыльях PGO1 не столь быстр (40 узлов) и весит всего 50 тонн. Однако этому «малышу» палец в рот не клади: ракетный комплекс с четырьмя SSM-1B (дальность стрельбы 150 км) и 20-мм установка «Вулкан» могут серьезно потрепать противника.
А вот российский «Сивуч», уже плавающий на Черном море, может претендовать на роль флагмана всех ракетных катеров. Во-первых, из-за большого водоизмещения – более 1600 тонн. Во-вторых, из-за мощного вооружения: 8 противокорабельных ракетных комплектов «Москит» (скорость полета 2500 км/час, 300-килограммовая боеголовка) делают его столь же грозным, как старинные дредноуты. Для защиты от атак с воздуха «Сивуч» имеет 6 установок АК-630 (многоствольные 30-мм артсистемы) и 2 зенитных комплекса «Оса-М».
«Сивуч» - катамаран, два узких корпуса, перекрытых платформой 64 метров длины и 18 ширины. Вместе с этим, катамаран может трансформироваться в судно на воздушной подушке. Два газотурбинных двигателя мощностью по 60 тысяч л.с. позволяют развить скорость до 55 узлов. У него 36 вариантов использования движительной системы – в зависимости от погодных условий и выполняемой задачи!
Украинский флот пока о таких кораблях может только мечтать. В его распоряжении находятся такие ракетные катера: «Проект 206МР» (выпускались с 1976 по 1983 год) - водоизмещением 268 тонн, скорость 37 узлов, вооружен 2 ПКР «Термит», одной 76-мм артустановкой и одним комплексом АК-630, а также арсеналом из 16 ПЗРК «Стрела-3». В строю было 5 единиц, сколько их осталось на сегодняшний день – неизвестно.
«Проект 1241.1 Молния» (выпускались с 1979 по 1983 год) - водоизмещением около 490 тонн, развивает до 43 узлов. Вооружен 4 ПКР «Термит» (или 4 «Москитами»), 76-мм артустановкой и комплексом АК-630. В строю было два: «Никополь» и «Кременчуг».
«Проект 1234.1» - который относят и к большим ракетным катерам, и к малым ракетным кораблям, поскольку его водоизмещение достигает 730 тонн. В свое время СССР производил его также на экспорт. Судно развивает 34 узла, имеет солидную дальность плавания (3700 миль экономным ходом), что также приближает его к классу малых кораблей, и мощное вооружение. Оно состоит из шести ракет «Малахит» (в двух строенных комплексах), 76-мм пушки, комплекса АК-630 и двух ПУ ЗРК «Оса-М». Украина получила при разделе ЧФ два таких судна – 1973 и 1978 годов выпуска.
Можно только надеяться, что эти ракетные катера не отправлены на лом, а несут свою боевую вахту. А вообще, «москитный флот» - это как раз то, что необходимо небогатой Украине. Дешево и сердито! Кстати, заодно можно поискать исторические корни в «москитном флоте» запорожцев, которые на своих «чайках» грабили крымские и турецкие порты.
Но все же недостатки у ракетных катеров есть. Главным образом - в небольшой дальности стрельбы, которая ограничивается… размерами катеров. Дело в том, что на них невозможно разместить на необходимой высоте аппаратуру дальнего обнаружения и наведения.
Помимо этого, катера обладают низкой автономностью и мореходностью, да и зенитная защита их недостаточна - что делает их сильно зависимыми от баз и укрытий (помните, как они выходят из пещерных доков?).
Эти проблемы уже решают, создавая новые модели судов и ракет, и США, и скандинавские страны (Норвегия и Швеция – авторитетные лидеры в разработке боевых катеров), не отстает от них Россия (в ней этим занимается КБ «Алмаз»). Увы, Украина, которая как никто нуждается в новых катерах «москитного флота», как всегда не имеет на это ни денег, ни желания…