Низка європейських підприємств, що випускають автозапчастини, змушені були зупинити конвеєри - запаси критичних матеріалів, що завозяться з Китаю, закінчилися. Обмеження на експорт рідкісноземельних елементів, які запровадив Пекін, спричинили перебої в ланцюжках поставок одразу в кількох галузях: постраждали не тільки автовиробники, а й аерокосмічні компанії, оборонні підрядники та виробники мікрочіпів.
Як пише Reuters, з початку квітня постачальники масово подають заявки на експортні ліцензії, але лише чверть із них було схвалено. Решту - відхилено, найчастіше з формальних причин. Європейська асоціація виробників автокомпонентів CLEPA прямо говорить: ситуація може погіршитися найближчими тижнями, нові зупинки виробництв цілком реальні.
На тлі цього великі автоконцерни почали діяти на випередження. У Mercedes-Benz заявили, що ведуть переговори з постачальниками про створення стратегічних запасів рідкоземель, щоб захиститися від збоїв. У BMW визнали: частина ланцюга поставок постраждала, але заводи поки що працюють штатно.
Коментуючи те, що відбувається, єврокомісар з промислової політики Стефан Сежурне наголосив, що Європа надто залежить від Китаю: "Ми повинні зменшити нашу залежність від усіх країн, особливо від деяких, таких як Китай, від яких ми залежимо більш ніж на 100%".
І це не перебільшення. Китай виробляє близько 90% усіх рідкісноземельних елементів у світі, і його кроки зараз сприймаються як черговий маневр у торговельній війні зі США та Заходом загалом. А ще - як нагадування: без цих "непомітних" металів не буде ні зеленої енергетики, ні електромобілів, ні сучасних озброєнь.
Захід уже стикався з цим у 2010-х, коли Китай уперше використав рідкоземи як геополітичний інструмент. Але сьогодні ставки значно вищі - і в Європи, схоже, немає швидкої відповіді.
Нагадаємо, Китай зупинив продажі дронів Україні та низці європейських країн, водночас продовжує поставки в Росію.