Вчені зафіксували тривожний тренд: посушливі території в різних куточках планети почали зливатися, утворюючи "мегасухі" зони, які охоплюють цілі континенти. Результати дослідження опубліковано в журналі Science Advances.
За останні 22 роки 101 країна втратила величезні обсяги прісної води. Все це в підсумку опинилося в океані, і тепер континенти впливають на підвищення рівня моря навіть більше, ніж танення льодовикових щитів. Основна причина - неконтрольоване використання підземних вод: близько 70% втрат пов'язані із забором води з глибоких горизонтів. Зміна клімату посилює проблему: зростання температур збільшує випаровування, і локальні "гарячі точки" посухи об'єднуються в чотири гігантські сухі зони в Північній півкулі - Південна Азія, Північна Канада і Росія, Західна Європа, а також південний захід США разом із Мексикою та Центральною Америкою.
Професор Джей Фамільєтті з Університету штату Арізона порівняв масштаби лиха з "повзучою цвіллю, яка захоплює ландшафт". Особливо важко доводиться регіонам, які десятиліттями виснажували підземні джерела - таким, як Північнокитайська рівнина, північний захід Індії та Центральна долина Каліфорнії. Наслідки очевидні: падіння врожайності, втрата біорізноманіття, зростання кількості стихійних лих і дефіцит води.
За останні 25 років рівень світового океану зріс на 9 сантиметрів. Вчені наполягають: без нових методів водокористування і скорочення викидів ситуація стане ще гіршою. Серед запропонованих рішень - заміна застарілих способів зрошення, на кшталт затоплення полів, на сучасні технології, а також масштабні програми зі збереження водних ресурсів. Як підкреслює Фамільєтті, "нам не потрібно зупиняти все - потрібно робити все максимально ефективно".
Нагадаємо, річка Євфрат, одна з колисок людської цивілізації, на очах перетворюється на міраж. За останні десять років вона втратила понад 140 кубокілометрів води - і це не межа. Якщо так піде і далі, Євфрат може повністю зникнути вже до 2040 року.