Суд у Замбії визнав винними Леонарда Фірі, старосту села, і громадянина Мозамбіку Джастена Мабулессе Кандунде. Їх затримали ще в грудні 2024 року після того, як прибиральник повідомив про дивні звуки. Під час обшуку у чоловіків знайшли живого хамелеона, шматок червоної тканини, білий порошок і хвіст тварини, пише The Guardian.
Суддя Файн Маямбу заявив, що обвинувачені планували за допомогою чаклунства вбити президента Хакаїнде Хічілему, і засудив їх до двох років ув'язнення з обов'язковими виправними роботами. За версією слідства, їх найняв родич опозиційного політика Еммануеля «Джей Джей» Банди, якого судять за пограбування, замах на вбивство і втечу.
Вирок був винесений за законом ще британської колоніальної епохи, який криміналізує «чаклунство». Ці норми регулярно викликають критику як всередині країни, так і з боку правозахисників. Багато експертів вважають, що традиційні духовні практики не повинні ставати приводом для кримінального переслідування. Викладач Університету Замбії Ганханані Мойо зазначає: «Ці закони намагаються заборонити те, чого не розуміють».
Ситуація збіглася з посиленням тиску на президента Хічілему, якого опозиція звинувачує в придушенні незгодних, контролі над судами та виборчою комісією, а також у зміні правил гри напередодні виборів. Human Rights Watch ще в 2024 році писала, що його адміністрація демонструє авторитарні риси і переслідує журналістів та активістів.
Додаткову напругу в країні викликала суперечка навколо поховання колишнього президента Едгара Лунгу, який помер у червні в Південній Африці. Його родина проти державних похоронів, підкреслюючи, що Лунгу не хотів бачити на них чинного лідера. Зараз це питання вирішує південноафриканський суд.
Сам Хічілема заявив, що в чаклунство не вірить — ні як людина, ні як християнин, — і відкинув будь-які спекуляції про його зв'язок з містикою.