Альянс НАТО провів «історично першу» морську операцію біля берегів Великої Британії: есмінець HMS Duncan, що перебував під командуванням НАТО, більше двох діб супроводжував російський протичовновий корабель «Віце-адмірал Кулаков».
Як повідомляє The Daily Telegraph, британський есмінець стежив за пересуванням російського судна від Північного моря до Ла-Маншу, діючи спільно з вертольотом Wildcat і авіацією союзників з Нідерландів і Франції.
Операція була скоординована в рамках об'єднаних сил НАТО. У ній брали участь також літак NH90 ВПС Нідерландів і кораблі французького флоту. За словами представників Королівських ВМС, есмінці типу Type 45 використовували свої передові сенсори і системи спостереження для перехоплення «Кулакова» і відстеження його руху до узбережжя Франції.
Міністр оборони Великої Британії Джон Хілі заявив, що Лондон посилює готовність реагувати на будь-які прояви російської агресії:
«Путін вважає Велику Британію своїм ворогом номер один через підтримку України, — підкреслив він. — Ми не дозволимо порушити безпеку наших вод».
Міністр збройних сил Ел Карнс додав, що Королівський флот готовий до постійного моніторингу російських дій:
«Це демонстрація нашої непохитної солідарності з союзниками по НАТО», — зазначив він.
Інцидент стався на тлі зростаючої тривоги з приводу так званого «тіньового флоту» Росії — цивільних суден без прапорів, які можуть використовуватися для шпигунства або гібридних атак проти інфраструктури ЄС.
За даними Європейської служби зовнішніх зв'язків, такі судна здатні запускати безпілотники і вести розвідку за енергетичними і транспортними об'єктами.
HMS Duncan, що базується в Портсмуті, входить до складу постійної морської групи НАТО №1, яка патрулює води Північної Європи.