Росія, як і раніше, не відмовляється від амбіцій захопити нові українські території, і, за оцінкою видання Foreign Affairs, після Донбасу наступним логічним кроком Москви може стати Харків. Автори матеріалу описують дії Кремля як поетапну кампанію з підриву і підпорядкування української держави.
За їхніми даними, російське командування планувало взяти Покровськ ще в листопаді 2024 року, але стійкість української оборони зривала ці плани — тепер, як зазначають аналітики, Москва «відстає від графіка на рік». Проте ситуація залишається небезпечною: російські безпілотники продовжують ускладнювати логістику і оборону ЗСУ, а частини військ сховалися в напівзруйнованих будівлях на околицях, перетворюючи зони боїв на хаотичні «котли».
Покровськ, зазначає Foreign Affairs, — лише елемент більш масштабної наступальної операції. Москва діє за триетапною логікою: спочатку закріпитися на вже зайнятих територіях і спробувати розширити контроль на нові області (у тексті згадані Харківська, Миколаївська та Одеська). Потім Кремль намагається нав'язати перемир'я, використовувати економічний тиск і політичну дестабілізацію, щоб послабити Київ. Нарешті, в довгостроковій перспективі мета — перетворити Україну на повністю залежну від Росії «другу Білорусь».
Особлива загроза виходить від просування російських угруповань уздовж Дніпра: це безпосередньо ставить під удар Запоріжжя — важливий промисловий центр — і робить його вразливим для далекобійних безпілотників і авіації. Експерти застерігають: успіх Москви на Донбасі істотно полегшить їй подальше просування до Харкова, який за стратегічним значенням дасть контроль над східною частиною країни.
Автори матеріалу підкреслюють, що хоча зараз Росія і не досягла всіх заявлених цілей, її поетапний підхід і поєднання військових та політико-економічних заходів залишаються серйозною загрозою. Україні та її партнерам, на думку Foreign Affairs, необхідно готуватися до того, що конфлікт може набувати затяжного і багаторівневого характеру — від тактичних атак дронів і оточень до стратегічних спроб політичного підриву суверенітету країни.