США почали розробку так званого «мирного плану» щодо України ще в жовтні — відразу після того, як президент Дональд Трамп доручив своїй команді з національної безпеки підготувати варіант припинення війни за аналогією з домовленостями, які зупинили бойові дії в секторі Газа. Видання The Wall Street Journal детально описало, як створювався документ, хто на нього вплинув і чому він призвів до раптової дипломатичної кризи.
За даними джерел WSJ, перший чернетку плану почав народжуватися прямо в літаку — під час зворотного перельоту з Близького Сходу. Посланці Стів Віткофф і Джаред Кушнер, натхненні успіхом угоди між Ізраїлем і ХАМАС, взялися писати проект практично з нуля і продовжували працювати над ним близько місяця. При цьому джерела стверджують: Віткофф і Кушнер орієнтувалися на інформацію, яку їм надавав кремлівський інсайдер, а український високопоставлений чиновник допоміг організувати щонайменше дві телефонні розмови з Володимиром Зеленським.
Значну частину документа, як стверджують співрозмовники WSJ, сформував спецпредставник Кремля Кирило Дмитрієв, який давно знайомий з Кушнером. У вихідні перед Хелловіном американські представники зустрілися з ним у Маямі і провели три дні інтенсивних обговорень. Джерела кажуть, що погляди трьох учасників виявилися напрочуд схожими, хоча Дмитрієв пропонував набагато конкретніші — і жорсткіші — умови. Зокрема, він наполягав, що Україна ніколи не зможе вступити в НАТО і повинна вивести війська з Донбасу та інших територій, на які претендує Росія. Він також запропонував США підписати з Москвою економічні угоди в сфері ШІ, енергетики та інших галузях.
Віткофф, спілкуючись з американськими та іноземними офіційними особами і вивчаючи розвіддані, дійшов висновку, що Україна перебуває в слабшій військовій позиції і змушена буде йти на поступки, щоб мати шанс на припинення війни. Тобто допустити більший «крок назад», ніж Москва.
Коли Віткофф і Кушнер запросили радника президента України з питань національної безпеки Рустема Умерова до Маямі, щоб показати йому попередній варіант плану, реакція була прямою і без дипломатії — Умеров сказав, що документ вигідніший для Росії, ніж для України, і порадив відразу зв'язатися із Зеленським. 16 листопада вони представили проект українському президенту. Зеленський подякував їм і Трампу за зусилля і сказав, що над документом потрібно працювати далі. У той же вікенд Зеленський провів ще одну розмову з Умеровим і Віткоффом. При цьому джерела підкреслюють: основна частина плану була написана ще до консультацій з Росією і Україною.
18 листопада, під час візиту спадкоємного принца Саудівської Аравії до Вашингтона, держсекретарю Марко Рубіо передали копію документа. Він знав, що Віткофф і Кушнер працюють над ініціативою, але не уявляв, наскільки далеко вони просунулися. Коли деталі плану просочилися в публічний простір, Білий дім опинився в епіцентрі дипломатичної кризи через явну однобічність умов. За словами чиновників, Рубіо довелося відповідати на дзвінки розгніваних європейських політиків, які дізналися, що проект зачіпав ключові питання безпеки без консультацій з союзниками.
Офіційні особи повідомили журналістам, що Рубіо на закритих зустрічах визнав: на початковий варіант вплинув «дехто росіянин», хоча імені Дмитрієва не назвав. Також він стверджував, що документ включає пропозиції України. Пізніше він цю тезу спростував, заявивши, що «автором мирної пропозиції є США» і що вона базується на ідеях обох сторін.
Після скандалу Рубіо, Віткофф і Кушнер у прискореному порядку провели переговори з українськими та європейськими представниками в Женеві. Там вони погодили зміни: збільшили граничний розмір української армії, прибрали положення, що забороняють вступ України до НАТО, і спробували збалансувати текст так, щоб він став хоча б формально прийнятним для Києва. За їхніми словами, остаточний варіант повинен «забезпечити досягнення основних цілей України», хоча деталі цих змін поки не розкриваються.