Президент Азербайджану Ільхам Алієв відмовився їхати на неформальний саміт СНД у Санкт-Петербурзі, який Кремль традиційно використовує як вітрину свого впливу на пострадянському просторі. Формально в Баку послалися на «щільний робочий графік», проте і в Азербайджані, і за його межами цей крок сприймають як виразний політичний сигнал Москві і особисто Володимиру Путіну.
Про рішення не брати участь у саміті повідомили в адміністрації президента Азербайджану, інформацію поширило агентство Azertag. При цьому в Кремлі раніше заявляли, що чекають Ільхама Алієва в Санкт-Петербурзі і готуються до його приїзду. Після відмови Баку в Москві поспішили згладити ситуацію. Прес-секретар Путіна Дмитро Пєсков заявив, що в Кремлі «з розумінням» ставляться до рішення Алієва, пояснивши його завантаженістю графіків напередодні Нового року. Однак політичний контекст робить цю версію малопереконливою.
Неформальні саміти СНД наприкінці року Москва роками використовує як демонстрацію свого «протекторату» над колишніми радянськими республіками — щоб показати, що Кремль, як і раніше, є центром тяжіння і прийняття рішень. Відмова Алієва руйнує цей образ. Це не просто відсутність на заході, а демонстративний жест, який чітко показує: Баку не має наміру грати роль молодшого партнера і публічно дистанціюється від Кремля.
Останній раз Алієв брав участь у заходах СНД у жовтні, коли прилітав на засідання в Душанбе. Тоді ж відбулася його зустріч з Путіним на тлі різкого погіршення відносин після катастрофи літака «Азербайджанських авіаліній» в Актау в грудні 2024 року. Лайнер був збитий російською системою ППО під час відбиття атаки українських дронів на регіони Північного Кавказу. В результаті загинули 38 осіб. Путіну довелося публічно визнати відповідальність Росії і вибачитися перед Алієвим, пообіцявши покарати винних. Цей епізод став серйозним ударом по репутації Москви в регіоні.
Історія з відмовою від поїздки до Петербурга вписується в більш широку тенденцію. Після нападу Росії на Україну вона перестала бути для сусідів джерелом стабільності та безпеки. Навпаки, все частіше асоціюється з ризиком, непередбачуваністю та силовим тиском. Баку, як і низка інших пострадянських столиць, все впевненіше демонструє: епоха, коли Москва диктувала правила, добігає кінця. Саміт СНД у Санкт-Петербурзі без Алієва став ще одним публічним нагадуванням про втрату колишнього впливу Кремля.