Поки російських військових, які повернулися з війни проти України, на телебаченні називають героями і обіцяють їм кар'єрні бонуси, доля тих, хто побував в українському полоні, складається зовсім інакше. Як пише американська газета The Wall Street Journal, після обміну таких солдатів ізолюють від сімей, дозволяючи лише рідкісні телефонні дзвінки, і піддають багатогодинним допитам з боку ФСБ, військової прокуратури та Слідчого комітету РФ.
За даними видання, російські командири ще до відправки солдатів на фронт прямо закликають їх підірвати себе гранатою, аби не потрапити в український полон. Така установка пояснюється просто: полон автоматично ламає всю систему заохочень. Високі зарплати і одноразові виплати, які часто є головною мотивацією для мобілізації, після підтвердження факту полону анулюються.
Після обміну російських військових фактично вважають підозрюваними у державній зраді та колабораціонізмі. У ряді випадків слідчі органи починають перевіряти їх на предмет вчинення кримінальних злочинів. WSJ наводить конкретний приклад: цього року російського солдата Романа Іванішина засудили до 15 років позбавлення волі в колонії суворого режиму після повернення з українського полону. Його звинуватили в добровільній здачі в полон, спробі добровільної здачі та дезертирстві.
Після приблизно місяця допитів більшість колишніх військовополонених відправляють назад до своїх частин, а частину — відразу ж знову на фронт. За інформацією видання, там на них часто чекають покарання, приниження або особливо небезпечні завдання. Деяким солдатам більше не довіряють зброю і змушують виконувати важкі та принизливі роботи.
"Умови після повернення можуть бути настільки жахливими, що деякі сім'ї лобіювали, щоб їхні сини не брали участі в обміні полоненими. Умови в українських таборах для військовополонених набагато гуманніші, ніж у російських таборах для військовополонених українців, де тортури є систематичними", — пише WSJ.
Видання також розповідає історію 31-річного Ігоря Долгополова, який потрапив у полон під Часовим Яром. Його родичі бояться, що його включать у майбутній обмін, а потім відразу відправлять назад на передову. Один із близьких Долгополова розповів журналістам, що до солдатів, які повернулися з полону, більше не відчувають довіри, командири їх зневажають і принижують. За його словами, для них було б краще залишитися жити в Україні і навіть отримати українське громадянство.
Крім того, в Росії триває суд над колишнім військовополоненим Павлом Гугуєвим. 45-річного чоловіка звинувачують у співпраці з іноземним урядом. Йому загрожує до восьми років позбавлення волі за інтерв'ю українським журналістам, в якому він розповів про умови утримання, висловив незгоду з війною і описав, що з ним відбувалося після повернення до РФ. В одному з відео приблизно через місяць після обміну він говорив, що його допитувала ФСБ і відправила до військового госпіталю в Подольську. Він також розповів, що інші солдати запитували його, чому він не підірвав себе, а дозволив взяти себе в полон.
Журналісти WSJ відзначають, що розмови з кількома іншими колишніми військовополоненими показали ту ж модель тотальної недовіри. Один з них розповів, що сів у літак для повернення на фронт, але його зняли з рейсу прямо перед зльотом на очах у товаришів по службі — командування вирішило, що йому не можна довіряти.
У підсумку для російських солдатів полон в Україні виявляється не найстрашнішим етапом. Найважче для багатьох починається вже після повернення додому.