Інцидент за участю гордості американської авіаційної промисловості стався під час бойового вильоту безпосередньо в повітряному просторі Ірану.
Як повідомляє CNN з посиланням на власні джерела, винищувач п’ятого покоління F-35 потрапив під вогонь противника, але пілоту вдалося утримати пошкоджену машину в повітрі. Офіційний представник Центрального командування США капітан Тім Хокінс підтвердив, що літак-невидимка був змушений екстрено перервати місію і взяти курс на найближчу авіабазу на Близькому Сході.
Наразі пошкоджений борт перебуває під наглядом технічних фахівців, які проводять детальну експертизу отриманих пошкоджень.
Незважаючи на серйозність ситуації, американське командування зберігає стриманість у своїх оцінках.
«Літак благополучно приземлився, а стан пілота стабільний. Цей інцидент розслідується», — заявив Хокінс, не уточнюючи характер пошкоджень та тип зброї, якою було атаковано винищувач.
Ця подія набуває особливого значення, оскільки може стати першим офіційно зафіксованим випадком фізичного ураження американського літака вартістю близько 100 мільйонів доларів іранськими ППО з початку ескалації конфлікту наприкінці лютого.
Іранська сторона не пропустила нагоди використати ситуацію в пропагандистських цілях. Державне агентство IRNA вже опублікувало відеоматеріали, на яких нібито зафіксовано момент влучання в американський F-35.
Однак на даний момент немає незалежних підтверджень автентичності цих кадрів. Військові аналітики зазначають, що якщо факт знищення «невидимки» підтвердиться, це може поставити під сумнів невразливість технологій «стелс» перед сучасними системами захисту Ірану.