Війна з Іраном завдала збройним силам США безпрецедентних втрат — було знищено літак раннього попередження та управління E-3 Sentry, більш відомий як AWACS.
Як повідомляє Bloomberg, інцидент стався на авіабазі «Принц Султан» у Саудівській Аравії під час ракетного удару. Дорога машина, вартість якої оцінюється у 300 мільйонів доларів, зазнала серйозних пошкоджень.
На опублікованих у мережі знімках видно, що внаслідок влучання у літак повністю відірвана хвостова частина, що робить його непридатним для відновлення та подальших польотів.
Літаки типу E-3 Sentry є «очима та вухами» американської авіації, координуючи дії та виявляючи загрози на величезних відстанях завдяки потужному радару над фюзеляжем. Незважаючи на наявність в арсеналі США понад 60 таких літаків, втрата саме цього літака вважається знаковою подією.
Запрошений науковий співробітник Інституту Азії імені Гріффіта Пітер Лейтон наголосив: «Це серйозна справа. Це підкреслює, що великі літаки вразливі на землі й потребують активної оборони. Це важко робити постійно, іноді це не вдається». Цей епізод наочно продемонстрував вразливість навіть найбільш захищених стратегічних об'єктів перед сучасними ракетними загрозами.
Історична значущість цієї події полягає в тому, що з моменту введення в експлуатацію наприкінці 1970-х років США втрачали E-3 Sentry лише тричі, і в усіх випадках це були технічні аварії. Таким чином, удар по базі «Принц Султан» став першим випадком знищення літака цього типу безпосередньо під час бойових дій від вогню противника.
Це також перша втрата пілотованого американського літака в поточній кампанії проти Ірану, що змушує військове керівництво переглянути протоколи безпеки наземного базування авіації.
Знищення E-3 Sentry є не лише фінансовою, а й оперативною втратою, оскільки кожна така машина — це надзвичайно складний вузол управління повітряним боєм. Поки що США можуть компенсувати чисельність парку, сам факт успішного знищення «повітряного штабу» на землі дає Ірану серйозний пропагандистський козир.
Військові експерти зазначають, що цей інцидент ставить питання про необхідність посилення систем ППО безпосередньо в місцях стоянки дорогої авіатехніки, яка виявилася беззахисною перед масованим ракетним обстрілом.