Європа гарячково шукає способи безпосередньо впливати на Кремль, не покладаючись на мінливе посередництво Вашингтона. У політичних кулуарах Брюсселя та Берліна головним кандидатом для відновлення діалогу називають колишню канцлерку Ангелу Меркель.
Ім'я Меркель з'явилося як противага одіозному Герхарду Шредеру, якого Путін цинічно намагався нав'язати ЄС як переговірника. На користь «залізної леді» Європи свідчать її багаторічний досвід особистого спілкування з Путіним, знання російської мови та дистанція від нинішніх владних структур Німеччини, пише .
Однак тягар минулих помилок — від лобіювання «Північного потоку — 2» до провальних Мінських угод — викликає різке неприйняття цієї ідеї у Східній Європі та країнах Балтії.
Голова Мюнхенської конференції з безпеки Вольфганг Ішингер наголосив, що будь-який посередник має отримати «широку підтримку на рівні всього ЄС», що у випадку з Меркель видається майже нездійсненним завданням.
Позиція Брюсселя наразі є максимально жорсткою: Кремль не буде диктувати кандидатури переговірників. Верховний представник ЄС Кая Каллас прямо заявила, що було б «не дуже розумно» дозволяти Москві обирати, хто сяде за стіл переговорів від імені Європи.
Сама Меркель поки що зберігає гробове мовчання, не відповівши на запити ЗМІ щодо своєї готовності знову вступити в гру.