Дисциплінарна комісія ФІФА пішла на безпрецедентний крок, що повністю порушує основні регламенти проведення міжнародних турнірів. Нападник національної збірної Сполучених Штатів Фоларін Балогун офіційно допущений до участі в матчі 1/8 фіналу проти збірної Бельгії, незважаючи на отриману раніше червону картку.
Авторитетне видання NYT повідомляє, що футбольні чиновники вперше в історії світового футболу ухвалили рішення відкласти дію автоматичної дискваліфікації гравця на один рік.
Нападник і найкращий бомбардир американців був вилучений на 64-й хвилині матчу проти Боснії та Герцеговини за відверто грубе порушення, що згідно зі стандартними правилами позбавляло його права вийти на поле в наступному турі плей-оф.
Щоб юридично обґрунтувати цей крок, функціонери ФІФА скористалися лазівкою у статті 27 Дисциплінарного кодексу, призначивши спортсмену умовний випробувальний термін. Справжньою причиною такого радикального перегляду правил став прямий тиск з боку керівництва США.
Журналіст Бен Джейкобс підтвердив інформацію про те, що президент Дональд Трамп особисто зв’язувався з головою ФІФА Джанні Інфантіно, вимагаючи скасувати покарання для лідера американської збірної. Після завершення кулуарних переговорів господар Білого дому публічно відзвітував у соціальних мережах, висловивши подяку футбольній організації за те, що вона «вчинила правильно і виправила величезну несправедливість».
Цей інцидент викликав хвилю різкої критики та поставив під сумнів незалежність міжнародних спортивних інституцій. Найрадикальніша реакція пролунала з Брюсселя, де Королівська бельгійська футбольна асоціація виступила з офіційною заявою, охарактеризувавши дії ФІФА як шокуючі та такі, що підривають основи чесної гри.
Бельгійська сторона категорично відмовилася миритися з політичним тиском Вашингтона на спорт і оголосила про початок масштабних юридичних процедур щодо оскарження цього рішення у всіх доступних міжнародних судових інстанціях.