Постой, паровоз!

…истории пассажирских перевозок по железной дороге. Объединив в себе научный прогресс и максимальное представление о комфорте, «Восточный экспресс» притягивал к себе снобов со всех уголков Европы.

Интерьеры поезда поражали своим великолепием: отделанные ценными сортами деревьев стены купе и украшавшие их картины известных художников, хрустальные люстры, бархатные занавески, кожаные кресла, восточные ковры…

К услугам пассажиров были богатая библиотека и ресторан в стиле салонов времен Людовика XV, в котором лучшие повара Старого Света готовы были угодить вкусам самых изысканных гурманов. А вышколенный обслуживающий персонал полностью оправдывал доверие даже чересчур привередливых пассажиров.

Первоначально поезд следовал по маршруту Париж - Стамбул, делая небольшие остановки в Мюнхене, Вене, Будапеште и Бухаресте. При средней скорости 50 км/ч «Восточный экспресс» за 67 часов преодолевал расстояние более чем в три тысячи километров!

Лишь однажды поезд не вместился в график, когда в январе 1929 года, из-за плохой погоды, «Восточный экспресс» вынужден был остановиться на полпути. Пассажиры поезда оказались заброшены среди гор на целых пять дней, пока не прошла снежная буря.

Во время двух мировых войн «Восточный экспресс», по понятным причинам, был не у дел. К тому времени, когда поезд в 1947 году вновь вернулся на рельсы, мир сильно изменился. Теперь маршрут «Восточного экспресса» пролегал через территории государств, относящихся к разным, иногда даже враждебным политическим системам.

На границах социалистических стран респектабельных пассажиров проверяли угрюмые таможенники, которые в поисках контрабанды переворачивали вверх дном все купе: отвинчивая панели на потолке, заглядывая под сиденья, просматривали багаж…

Немудрено, что буквально за считанные годы публика в поезде начисто изменилась - теперь здесь уже не наблюдалось аристократии, миллионеров, богемы, как следствие, снизилось качество сервиса. Кроме того, существенно возросла стоимость эксплуатации поезда.

Как итог, 19 мая 1977 года «Восточный экспресс» в последний раз отправился по своему привычному маршруту Париж - Стамбул, после чего поезд стал следовать по маршрутам Париж - Будапешт и Париж - Бухарест, а с 2001 года и вовсе довозил своих пассажиров только до Вены.

Среди пассажиров «Восточного экспресса» были известнейшие на весь мир люди: Мустафа Ататюрк, Марлен Дитрих, Мата Хари, Жан Маре, Шарль де Голль, Никита Хрущев, Елизавета II…

Говорят, что болгарский царь Фердинанд I не просто был завсегдатаем «Восточного экспресса», но даже сам не раз им управлял, когда тот проходил по территории его страны. И только после вмешательства руководства компании, владеющей «Восточным экспрессом», эксцентричному монарху пришлось отказаться от этой затеи.

Нередким гостем на «Восточном экспрессе» была и английская писательница Агата Кристи, прославившая поезд в своем детективе с одноименным названием. В 1930 году писательница даже провела свой медовый месяц именно в «Восточном экспрессе» - настолько он ей нравился.

Чтобы отдать должное писательнице, одно время в одном из вагонов поезда каждый месяц совершалось «убийство», которое мог расследовать каждый желающий пассажир. Всех участников этого театрализованного действа награждали памятными призами.

Слава «Восточного экспресса» породила и множество клонов: поезда с аналогичным названием имеются в США, Австралии, России и других странах. И это не удивительно, ведь «Восточный экспресс» до сих пор остается раскрученным брендом, привлекающим тысячи туристов со всего мира.