Но если присмотреться внимательнее, замечаешь, что серебристый полукруг в задней части комнаты - это не портал, ведущий к другим планетам, а микрофонная установка. Оборудование, которое на нее нацелено - не телепорт, а турбина, испускающая поток воздуха под чрезвычайно высоким давлением.
Компьютеры в соседнем офисе создают трехмерную модель звуковых шумов, записанных внутри камеры.
Этот объект стоимостью в полмиллиона фунтов - часть лабораторного комплекса, построенного университетским Институтом звука и вибрации (ISVR). Его сотрудники ищут способ, как сделать самолеты тише.
Безэховая камера была создана, когда компания Rolls-Royce попросила ученых исследовать шум от одного из клапанов конкретного турбовентиляторного двигателя, объясняет профессор Джереми Эстли, директор ISVR.
Роль этого клапана - отводить раскаленный воздух.
"Раньше в двигателях были и другие источники шума, из-за чего этого даже не замечали, - рассказывает Эстли. - Борьба с шумом такова: устраняешь один источник - появляются другие. Мы не знали, сколько шума генерирует именно этот клапан, поэтому смастерили модель, чтобы это проверить".
Вывод - шума от клапана все же "много".
"Но мы выяснили, что его легко свести к минимуму - с помощью перфорированных пластин", - говорят исследователи.
Ученые сейчас постоянно используют безэховую камеру в исследовательских и учебных целях. А двигатель, о котором шла речь, благодаря ей стал тише, и для профессора Эстли - это положительный пример сотрудничества ученых и бизнеса.
"Приятно осознавать, что ты делаешь полезное дело, - говорит он. - Если бы наш труд был не нужен людям, нас никто бы не финансировал".
Давление со стороны общественности
Такие поглотители звука используются на самолетах уже довольно давно
Современные реактивные двигатели создают шум интенсивностью в 160 децибел. И хотя это на 30 децибел меньше, чем было на рассвете коммерческих полетов, это все еще слишком много. Для сравнения - на рок-концерте шум не превышает 115 децибел. Особенно хорошо слышен рев турбин при взлете и посадке - это вам подтвердит каждый, кто когда-либо жил по соседству с аэропортом.
В августе прошлого года более 1800 граждан официально пожаловались на шум от аэропорта Хитроу. Год назад таких было только 400. Но авиационные компании стремятся сделать самолеты тише не только из-за жалоб - так они пытаются сохранить за собой коммерчески успешные слоты.
"В лондонских аэропортах более шумные самолеты получают меньше слотов, - рассказывает профессор Эстли. – Самый шумный Boeing 747 - лучшая машина, которая была у нас 35 лет назад".
По словам профессора, шум - "единственная существенная экологическая преграда" для дальнейшей экспансии авиаперевозок. Даже выбросы СО2 не представляют такой проблемы.
Тупик
Загвоздка в том, что имеющиеся технологии шумоизоляции зашли в тупик.
С 1970-х годов на коммерческих самолетах используются достаточно простые резонансные звукопоглотители - маленькие легкие сотовые решетки, состоящие из миллионов крошечных полостей.
"Если поставить больше поглотителей - двигатели станут тише, - говорит профессор Эстли. - Но при этом возрастут масса самолета и сопротивление воздуха, а следовательно - расход топлива. Поэтому инженерам приходится балансировать".
Разработчики попытались применить другой подход - увеличить двигатели, поскольку вентиляторы и турбины большего размера и с боле медленной скоростью генерируют более низкий, приятный звук. Но тогда остается мало места для звукопоглотителей, которые для низких частот должны быть еще и толще.
Существует и другая дилемма.
"Большие двигатели просто не поместятся под самолетом, - говорит профессор Эстли. - Мы дошли до той точки, когда увеличивать двигатели без изменения конструкции самолета нельзя".
Назад в будущее
Возможно, выход - в возрождении радикальной идеи 30-летней давности.
Двигатели с открытым ротором, как можно понять из названия, выносятся наружу корпуса самолета.
По иронии судьбы, в 1980-х от этой идеи отказались, потому что эти двигатели считались слишком шумными. Но профессор Эстли говорит, что тогдашние разработки просто были слишком "примитивными".
Один из способов снизить шум в двигателях закрытого типа - это повысить так называемую степень двухконтурности, то есть сделать так, чтобы двигатель обтекало больше воздуха, чем проходит через него.
Boeing 747 считается самым шумный самолетом
А в открытом двигателе степень двухконтурности, по словам профессора, направляется к "бесконечности".
Еще одно преимущество этого двигателя - он потребляет меньше топлива, чем современные модели: экономия может составлять до 30%. Однако для этого, опять же, придется полностью изменить конструкцию самолета.
"Эти двигатели изменили и внешний вид, и звук самолетов, - говорит профессор Эстли. - Не только высота, но и качество шума стало бы другим".
Но эти изменения вряд ли произойдут быстро. "Мы уже прошли 90% пути. Возможно, этими двигателями будет оборудовано следующее поколение однопроходных самолетов - лет так через десять".
Шумоизоляционные окна
Южнокорейские исследователи сейчас работают над, казалось бы, невероятной идеей: окном, которое пропускает воздух и радикально снижает уровень шума.
Сан Хон Ким из Национального морского университета в Мокпхо и Сон Хюн Ли из Корейского института техники и материалов, разработали резонансную акриловую камеру, похожую на двойное стекло, которая ослабляет звуки определенных частот.
Этот эффект создается благодаря небольшим отверстиям, просверленным в акриле.
Исследователи говорят, что их конструкция настолько проста, что ее может изготовить обычный плотник. С ее помощью люди, живущие у моря, смогут, например, слушать волны, отгородившись от других неприятных звуков.