«Пятизвездные» войны

...космотуристов.

29 сентября 2004 года американская компания Scaled Composites сделала ещё один шаг к завоеванию 10-миллионного приза от фонда Ansari X PRIZE (за приватный летательный аппарат, который смог выйти на орбиту нашей планеты). Тест-пилот компании и её вице-президент – 62-летний Майк Мелвилл – вывел первый частный космический корабль SpaceShipOne за отметку высоты в 100 километров – второй раз в жизни этой машины и первый – в рамках зачёта X PRIZE.

Точное значение достигнутой высоты будет получено позднее, после расшифровки бортовых самописцев, но наземные радары зафиксировали преодоление зачётной отметки.
Любопытно, что после отделения челнока от самолёта-носителя White Knight (это произошло на высоте 13,8 километра) ракетоплан неожиданно перешёл в опасное вращение, но Мелвилл восстановил контроль над машиной. Как и оговорено правилами X PRIZE, на борту суборбитального челнока, кроме пилота, был балласт, соответствующий двум пассажирам.

Глава Scaled Composites, автор White Knight и SpaceShipOne, знаменитый авиаконструктор Бёрт Рутан и его деловой партнёр, главный инвестор проекта, один из основателей Microsoft миллиардер Пол Ален, считают, что их работа положит начало не только частным турпоездкам к ближней границе космоса, но в течение нескольких лет – и на орбиту. Но в самой ближайшей перспективе – суборбитальные рейсы по всё более привлекательным ценам.

Как сообщает MSNBC, после успешного запуска стартовая площадка в калифорнийской пустыне Мохаве готовится принять в 2007 году (или, возможно, 2008) следующую партию туристов. Один из главных деловых партнёров Scaled Composites, миллионер Ричард Брэнсон, объявил о намерении стать лидером на этом новом экзотическом рынке. Для оказания данных туристических услуг его «империя» Virgin основала специальное предприятие – Virgin Galactic, которое уже продает полеты на борту своих суборбитальных кораблей. «Турпоездка» в пустыню Мохаве займёт неделю, но в основном это будет подготовка и тренировки, сам рейс займёт три часа, из которых три минуты составит фаза невесомости на высоте более 100 километров над планетой. По последним оценкам компании, за это удовольствие каждый пассажир должен будет заплатить примерно 190 – 200 долларов тысяч.

Предприятие будет располагать флотом из пяти суборбитальных челноков Virgin Galactic SpaceShip, которые построит, естественно, Рутан. Это и понятно, SpaceShipOne – пока единственный в мире частный пилотируемый аппарат, достигший космоса. Первый из туристических кораблей назовут VSS Enterprise. Конструктивно и даже по внешнему виду он будет напоминать «предка», но новый челнок сможет доставлять в ближний космос уже пять пассажиров (не считая пилота).

Между тем в США объявлено новое соревнование – America's Space Prize. На этот раз 50 миллионов долларов получит команда, которая первой построит частный аппарат, способный доставить 5 – 7 человек на околоземную орбиту. По крайней мере, половину этих денег предоставит американский миллионер Роберт Бигелоу, который намерен в течение нескольких лет первым в мире вывести в космос отели.

Тем временем определились потенциальные соперники космодрома в Мохаве. В штате Нью-Мексико будут проводиться ежегодные фестивали X PRIZE Cup среди частных космических кораблей. Британская компания Starchaser Industries уже открыла там свой офис и с 2006 года намеревается осуществлять оттуда суборбитальные полеты. В Оклахоме базируются еще две компании, планирующие частные полеты в космос. К следующему лету будет подана заявка на строительство в этом штате федерального космопорта, старты с которого начнутся в 2007 году.

Своим конкурентом американцы также считают космодром Байконур. Кроме того, рассматривается возможность использования австралийского полигона Вумера-Рейндж, который уже подписал договор о запуске российских частных кораблей. Согласно оценкам экспертов, к 2021 году космический туризм будет приносить ежегодную прибыль в размере 700 миллионов долларов. Для того чтобы богатые космотуристы остались довольны, космопортам придется развивать инфраструктуру. Большинство из них находится в отдаленных от цивилизации уголках, где нет первоклассных гостиниц, нормального транспортного сообщения и индустрии досуга. Все это предстоит создать в самое короткое время.

Кроме того, необходимо уладить юридические вопросы, связанные с оплатой космических путешествий. В настоящее время соответствующее законодательство разрабатывается американским Конгрессом. Камнем преткновения остается вопрос о том, кто будет нести ответственность за повышенный риск полетов на экспериментальных космических кораблях: пассажиры или компании, предоставляющие услугу.