Полвека назад СССР запустил к Венере космический аппарат "Космос-482". Запуск был неудачным: зонд не покинул орбиту Земли, раскололся на части и с тех пор оставался в космосе. Теперь один из его фрагментов снова в центре внимания — он может войти в атмосферу Земли и рухнуть на поверхность. Об этом пишет The Sun со ссылкой на нидерландского эксперта по спутниковому мониторингу Марко Лангбрука.
По его оценке, фрагмент зонда войдёт в атмосферу 10 мая на скорости около 27 000 км/ч. С учетом его массы — почти 500 килограммов — и размеров около метра, возможные последствия при падении сравнимы с падением небольшого метеорита.
Зона риска охватывает широкую полосу между 52° северной и 52° южной широты — в неё попадают Лондон, Австралия, Южная Америка, часть Европы, Азии, Африки и США. Однако вероятность того, что аппарат упадёт в океан, всё ещё считается наиболее высокой.
"Космос-482" был частью советской программы исследования Венеры. Его запуск состоялся 31 марта 1972 года с помощью ракеты "Молния", но из-за сбоя в таймере главный двигатель выключился всего через 125 секунд. Вместо траектории на Венеру аппарат вышел на неправильную орбиту вокруг Земли и распался на четыре части.
Два фрагмента уже успели упасть — через два дня после запуска они приземлились в Новой Зеландии. Один из них — титанова капсула весом 13,6 кг — оставил след на фермерских полях возле Ашбертона. СССР официально не признал свою причастность, хотя международное космическое право требовало возвращения обломков. В итоге фермер оставил находку себе.
Оставшиеся два обломка остались на высоких орбитах. Один из них и движется сейчас к Земле. Эксперты отслеживают его траекторию, но из-за непредсказуемости атмосферы точное место падения пока назвать невозможно.