Масштабная война на Ближнем Востоке перешла в фазу прямой потери дорогостоящей авиации США. Впервые с начала конфликта иранским силам ПВО удалось сбить американский истребитель-бомбардировщик F-15E Strike Eagle, что подтвердили официальные источники в Вашингтоне, сообщил Reuters.
Инцидент произошел в небе над провинцией Хузестан на юго-западе Ирана. Иранские государственные медиа уже вовсю тиражируют кадры с места падения, на которых отчетливо видны фрагменты хвостового оперения и катапультное кресло. По предварительным данным, самолет принадлежал 494-й истребительной эскадрилье ВВС США.
Судьба двух членов экипажа — пилота и офицера систем вооружения — остается неизвестной, однако Пентагон уже запустил экстренную поисково-спасательную операцию.
Ситуация накаляется тем, что Тегеран призвал гражданских лиц включиться в поиски и предложил денежное вознаграждение за захват «вражеских пилотов» живыми.
В районе предполагаемого крушения замечены низколетящие американские вертолеты Black Hawk и транспортник C-130 Hercules, которые пытаются вытащить своих до того, как к ним доберутся иранские военные или мобилизованные местные жители.
Этот инцидент стал первым подтвержденным случаем потери американского пилотируемого боевого самолета от огня противника с начала активных боевых действий 28 февраля. Ранее сообщалось лишь о повреждении F-35 и случайном уничтожении нескольких F-15 «дружественным огнем» в Кувейте.
Теперь же администрация Трампа стоит перед серьезным вызовом: пленение американских летчиков может спровоцировать еще более жесткую эскалацию, о которой президент США предупреждал накануне, угрожая вернуть Иран в «каменный век».