Під час прямої лінії 19 грудня Володимир Путін помітно прикрасив становище російських військ і фактично підтвердив намір продовжувати війну проти України. До такого висновку дійшли аналітики Інституту вивчення війни, проаналізувавши заяви російського лідера.
За оцінкою ISW, Путін пішов у спотворенні реальності навіть далі за власне військове керівництво. Він заявив про нібито захоплення Сіверська в Донецькій області та Вовчанська на Харківщині, а також повідомив, що російські війська контролюють половину Лимана, понад 50% Костянтинівки та значну частину Гуляйполя.
Однак аналітики не знайшли жодних підтверджень цим словам. За даними Інституту вивчення війни, реальна картина виглядає зовсім інакше. Присутність російських сил у Гуляйполі обмежується приблизно 7% території міста, у Лимані — близько 3%, а в Костянтинівці — не більше 5%. Навіть російські військові блогери, які традиційно завищують успіхи армії РФ, називають цифри, кратні менші за ті, які озвучив Путін.
Окремо ISW звертає увагу на Вовчанськ. Всупереч словам російського диктатора, там триває операція Сил оборони України з витіснення російських підрозділів, а не «закріплення» окупантів.
Експерти вважають, що подібні заяви є елементом інформаційної стратегії Кремля. Москва намагається видати захоплення невеликих ділянок після місяців важких боїв і колосальних втрат за нібито легкий і стрімкий наступ. На цьому тлі Путін вже говорить про «дорогу» до Слов'янська і демонструє впевненість в окупації Костянтинівки, хоча ці міста в рази більші за ті населені пункти, де РФ застрягла надовго.
За розрахунками ISW, за нинішніх темпів просування російської армії може знадобитися два і більше років, щоб захопити решту Донецької області, і то за умови збереження нинішнього рівня втрат.
Окремо аналітики вказують на ситуацію в Куп'янську. Путін абсурдно спробував представити місто захопленим, щоб приховати успішні контратаки ЗСУ і втрату позицій російськими військами. Саме Куп'янськ став одним з найбільш показових прикладів розриву між кремлівською риторикою і реальністю на землі.
В Інституті вивчення війни підкреслюють, що такі «словесні перемоги» переслідують відразу кілька цілей: тиск на Україну і Захід, спробу поліпшити переговорні позиції і маскування військових невдач. При цьому самі заяви Путіна чітко демонструють головне — Росія не готова відмовлятися від своїх максималістських цілей і продовжує робити ставку на війну, використовуючи розмови про переговори лише для затягування часу.