На тлі посилення напруженості між Росією і НАТО Велика Британія знову задіяла свої військово-морські сили для стеження за російськими кораблями, що поверталися з Середземного моря. Королівський флот провів дводенну операцію зі спостереження за бойовими кораблями РФ, які проходили через Ла-Манш.
Як повідомляє радіостанція LBC, в операції брали участь патрульні кораблі HMS Mersey і HMS Severn, а також морський вертоліт Wildcat зі складу 815-ї ескадрильї морської авіації. Британським силам було доручено відстежувати корвет «Бойкий» і допоміжне судно Балтійського флоту «Генерал Скобелєв».
Після того як за російськими кораблями велося безперервне спостереження силами НАТО в Біскайській затоці, HMS Mersey взяв на себе відповідальність за операцію під час наближення суден до вод Великої Британії. Пізніше до місії біля острова Уайт приєднався HMS Severn, діючи в тісній координації з авіаційною підтримкою.
Міністр Збройних сил Великої Британії Ал Карнс заявив, що цією операцією Лондон надіслав Кремлю чіткий сигнал.
«Цією операцією наші моряки вкотре надіслали Путіну сигнал: ми точно знаємо, що робить його флот», — сказав він.
За його словами, щоразу, коли російські кораблі наближаються до берегів Великої Британії, Королівський флот готовий відстежувати їхні дії, стримувати загрози та захищати національні інтереси.
Командир HMS Mersey лейтенант-командир Ден Уордл зазначив, що операція стала показником високого рівня готовності екіпажу на початку року. Старший спостерігач і заступник командира 815-ї ескадрильї Росс Галлахер підкреслив, що поєднання надводних кораблів і повітряної розвідки дозволило підтримувати повну картину того, що відбувається.
«Ми забезпечували точне спостереження, швидку передачу інформації та тактичну ясність протягом усього транзиту російських суден», — зазначив він.
За даними НАТО, корвет «Бойкий», введений в дію в 2013 році, входить до складу Балтійського флоту Росії. Танкер «Генерал Скобелєв» водотоннажністю близько 16 тисяч тонн був побудований в 2008 році і неодноразово використовувався для перевезення російської нафти в треті країни, включаючи держави Середземномор'я.
Паралельно британський патрульний корабель HMS Dagger в районі Гібралтару відстежував нафтовий танкер Grinch, що перебував під санкціями. Пізніше судно було оглянуто за участю французького флоту.
Міністр оборони Великої Британії Джон Хілі заявив, що боротьба з російським «тіньовим флотом» стала одним із пріоритетних завдань Лондона, оскільки саме такі судна допомагають Москві обходити санкції і фінансувати війну.