На фоне усиления напряженности между Россией и НАТО Великобритания вновь задействовала свои Военно-морские силы для слежения за российскими кораблями, возвращавшимися из Средиземного моря. Королевский флот провел двухдневную операцию по наблюдению за боевыми судами РФ, которые проходили через Ла-Манш.
Как сообщает радиостанция LBC, в операции участвовали патрульные корабли HMS Mersey и HMS Severn, а также морской вертолет Wildcat из состава 815-й эскадрильи морской авиации. Британским силам было поручено отслеживать корвет «Бойкий» и вспомогательное судно Балтийского флота «Генерал Скобелев».
После того как за российскими кораблями велось непрерывное наблюдение силами НАТО в Бискайском заливе, HMS Mersey принял ответственность за операцию при приближении судов к водам Великобритании. Позднее к миссии у острова Уайт присоединился HMS Severn, действуя в тесной координации с авиационной поддержкой.
Министр Вооруженных сил Великобритании Ал Карнс заявил, что этой операцией Лондон направил Кремлю четкий сигнал.
«Этой операцией наши моряки в очередной раз послали Путину сигнал: мы точно знаем, что делает его флот», — сказал он.
По его словам, каждый раз, когда российские корабли приближаются к берегам Великобритании, Королевский флот готов отслеживать их действия, сдерживать угрозы и защищать национальные интересы.
Командир HMS Mersey лейтенант-командир Дэн Уордл отметил, что операция стала показателем высокого уровня готовности экипажа в начале года. Старший наблюдатель и заместитель командира 815-й эскадрильи Росс Галлахер подчеркнул, что сочетание надводных кораблей и воздушной разведки позволило поддерживать полную картину происходящего.
«Мы обеспечивали точное наблюдение, быструю передачу информации и тактическую ясность на протяжении всего транзита российских судов», — отметил он.
По данным НАТО, корвет «Бойкий», введенный в строй в 2013 году, входит в состав Балтийского флота России. Танкер «Генерал Скобелев» водоизмещением около 16 тысяч тонн был построен в 2008 году и неоднократно использовался для перевозки российской нефти в третьи страны, включая государства Средиземноморья.
Параллельно британский патрульный корабль HMS Dagger в районе Гибралтара отслеживал находящийся под санкциями нефтяной танкер Grinch. Позже судно было досмотрено при участии французского флота.
Министр обороны Великобритании Джон Хили заявил, что борьба с российским «теневым флотом» стала одной из приоритетных задач Лондона, поскольку именно такие суда помогают Москве обходить санкции и финансировать войну.