Європейський парламент у вівторок вшановував низку політичних важковаговиків з усього континенту, а також ірландську рок-групу U2.
Європейський орден «За заслуги», який цього року вперше вручається для визнання людей, що зробили внесок у цінності ЄС, має три вищі ступені: Член ордена, Почесний член ордена та Видатний член ордена. Заснування цієї нагороди стало спробою Брюсселя формалізувати визнання заслуг як діючих лідерів, так і громадських діячів, чия активність виходить за рамки класичної дипломатії.
Список лауреатів найвищого ступеня відзнаки очолили знакові постаті сучасної історії. Президент України Володимир Зеленський, колишній канцлер Німеччини Ангела Меркель і колишній президент Польщі Лех Валенса отримали найвищий ступінь відзнаки, пише Politico.
Нагородження Зеленського в даному контексті виглядає як підтвердження непохитної солідарності блоку з країною, що воює.
Серед нагороджених другою за значимістю нагородою були президент Молдови Майя Санду, державний секретар Ватикану П'єтро Паролін і колишній президент Фінляндії Саулі Нііністё.
Не обійшлося і без представників культури та спорту, чий внесок у європейську ідентичність був відзначений у категорії «Член ордена». Повідомляється, що в цій категорії відзначені грецька зірка баскетболу Янніс Адетокунбо; Хосе Андрес, засновник неурядової організації World Central Kitchen; і четверо учасників групи U2. Боно, відомий своєю діяльністю по боротьбі з бідністю і філантропією, довгий час висловлював підтримку ЄС, навіть розмахуючи прапором блоку на концертах. У своїй промові в 2018 році він попередив, що союз знаходиться під загрозою, і закликав до його захисту.
Однак центральним і найбільш резонансним моментом церемонії стало нагородження Ангели Меркель. Колишня канцлерка, яка обіймала посаду з 2005 по 2021 рік, отримала похвалу за своє непохитне лідерство, особливо під час першого терміну президента США Дональда Трампа. Офіційний Брюссель, як і раніше, цінує її внесок у збереження стабільності союзу в періоди світових криз.
Проте святкова атмосфера була порушена гострою реакцією частини присутніх. В останні роки спадщина Меркель піддалася ретельному перегляду через зростання залежності Німеччини від російського газу в період її перебування при владі, при цьому критика посилилася особливо після повномасштабного вторгнення Москви в Україну.
Коли президент парламенту Роберта Метсола згадала, що Меркель удостоєна нагороди, це викликало гучний хор несхвальних вигуків прямо в залі засідань.
Політична опозиція всередині Європарламенту не забарилася скористатися моментом, щоб нагадати про суперечливі аспекти внутрішньої політики колишнього канцлера. Мартін Ширдеван, співголова групи «Ліві» в парламенті, заявив про рішення нагородити Меркель: «Винагорода руки, яка нав'язувала скорочення соціальних витрат, поглиблювала нерівність і експортувала політику жорсткої економії з Німеччини до Греції, – не найкращий вибір для нагороди».
Таким чином, перша в історії церемонія вручення ордена «За заслуги» стала не тільки актом визнання, але й майданчиком для жорсткої дискусії про майбутнє і минуле європейського проекту.