У європейських столицях дедалі частіше говорять про те, що найближчі рік-два можуть стати для Володимира Путіна періодом, коли він спробує перевірити Захід на міцність. За даними Politico, чиновники побоюються, що Кремль побачить «вікно можливостей» на тлі слабких трансатлантичних зв'язків і не готовності ЄС повністю взяти на себе оборону.
«Незабаром може статися щось важливе — у Росії є вікно можливостей. США відходять від Європи, трансатлантичні відносини перебувають у жалюгідному стані, а ЄС ще не повністю готовий взяти на себе відповідальність», — сказав Міка Аалтола.
При цьому в Європі не вірять у масштабний наступ на країни НАТО. Росія надто виснажена війною проти України. Натомість обговорюють інший сценарій — обмежені атаки, які спричинять невизначеність і суперечки всередині Альянсу.
«Путін може «перенести ескалацію конфлікту на іншого сусіда, намагаючись уникнути принизливих переговорів з Україною», – заявив Габріелюс Ландсбергіс виданню Politico.
Мова йде не про класичне вторгнення, а про дії, які важко відразу розцінити як привід для застосування статті 5 НАТО. Це можуть бути атаки дронів, операції в Балтійському морі, інциденти в Арктиці або дії так званого тіньового флоту.
«Це може бути операція з використанням безпілотників, це може бути операція в Балтійському морі... Це може бути щось в Арктиці, спрямоване на невеликі острови. У них є тіньовий флот, який вже частково мілітаризований… Для атаки безпілотників не потрібні війська, не потрібно перетинати кордон», — каже він.
Окремий розрахунок Кремля — мінімізувати залучення США. У Європі вважають, що за відсутності прямого перетину кордонів Вашингтон може не поспішати з жорсткою реакцією.
«Якщо не буде нападу через кордон, США можуть заявити, що це не настільки стратегічно важливо. У них обмежені ресурси в Ірані, тому, можливо, вони порадять розпочати переговори з Росією», — сказав Аалтола.
При цьому частина європейських лідерів вважає, що загроза є обмеженою. Росія вже перевантажена війною проти України і навряд чи готова до нового фронту.
«Росія дуже зайнята в Україні. Я не думаю, що вона має достатньо можливостей, щоб намагатися вести війну й проти країн Балтії», — заявив президент Естонії Алар Каріс.
«Самогубна схильність Путіна має свої межі — особливо коли немає очевидної й негайної вигоди», — додав один із дипломатів НАТО.
Проте навіть скептики визнають: повністю виключати такі сценарії не можна.