В европейских столицах все чаще говорят о том, что ближайшие год-два могут стать для Владимира Путина периодом, когда он попытается проверить Запад на прочность. По данным Politico, чиновники опасаются, что Кремль увидит «окно возможностей» на фоне слабых трансатлантических связей и неготовности ЕС полностью взять на себя оборону.
"Вскоре может произойти что-то важное – у России есть окно возможностей. США уходят из Европы, трансатлантические отношения находятся в плачевном состоянии, и ЕС еще не полностью готов взять на себя ответственность", – сказал Мика Аалтола.
При этом в Европе не верят в масштабное наступление на страны НАТО. Россия слишком истощена войной против Украины. Но вместо этого обсуждают другой сценарий — ограниченные атаки, которые создадут неопределенность и споры внутри Альянса.
"Путин может "развернуть эскалацию конфликта в сторону другого соседа, пытаясь избежать унизительных переговоров с Украиной", – заявил Politico Габриэлюс Ландсбергис.
Речь идет не о классическом вторжении, а о действиях, которые сложно сразу трактовать как повод для включения статьи 5 НАТО. Это могут быть атаки дронами, операции в Балтийском море, инциденты в Арктике или действия так называемого теневого флота.
"Это может быть операция с использованием беспилотников, это может быть операция в Балтийском море... Это может быть что-то в Арктике, нацеленное на небольшие острова. У них есть теневой флот, который уже частично милитаризирован… Для атаки беспилотников не нужны войска, не нужно пересекать границу", - говорит он.
Отдельный расчет Кремля — минимизировать вовлечение США. В Европе считают, что при отсутствии прямого пересечения границ Вашингтон может не спешить с жесткой реакцией.
"Если не будет атаки через границу, США могут сказать, что это не так уж стратегически важно У них ограниченные ресурсы в Иране, поэтому, возможно, они посоветуют начать переговоры с Россией", – сказал Аалтола.
При этом часть европейских лидеров считает угрозу ограниченной. Россия уже перегружена войной против Украины и вряд ли готова к новому фронту.
"Россия очень занята в Украине. Я не думаю, что у нее достаточно возможностей, чтобы пытаться" вести войну и против стран Балтии", – заявил президент Эстонии Алар Карис.
"Самоубийственная тенденция Путина имеет свои пределы – особенно когда нет очевидной и немедленной выгоды", - добавил одни из дипломатов НАТО.
Тем не менее, даже скептики признают: полностью исключать такие сценарии нельзя.