Травка, которая покорила мир

...Международный день чая.

Чай, как сегодня называем его мы, или «китайская трава», как называли его раньше европейцы, стал для человечества незаменимым продуктом.

Согласно легенде, открытие чая произошло еще в III тысячелетии до нашей эры – в 2737 году. Чайные лепестки совершенно случайно попали в чашку божественного земледельца Шень Нуна. Испробовав получившийся напиток, он пришел в восторг от его вкуса и тонизирующего действия и начал употреблять ежедневно. Так людям был дарован первый чайный куст.

Родиной чая, как вы уже, наверно, поняли, считается Китай. Долгие годы употребление чая считалось привилегией правителей, его императоры даровали своим подчиненным, которые заслужили особое расположение или отличились по службе. Понадобилась не одна сотня лет, чтобы сделать чай национальным напитком. Постепенно у китайцев вырабатывались чайные традиции, и уже в V веке н. э. они начали торговать этой «травкой» с тюркскими племенами и тибетцами. Так божественный вкус напитка и его целебные свойства открывали для себя все новые и новые народы. Об этом говорит и тот факт, что чай начали использовать для приготовления различных целебных мазей. Кочевые племена были особенно благодарны китайцам за их божественный напиток, ведь именно он помогал им восполнить недостаток веществ, получаемых организмом от растительной пищи, которой им так недоставало.

Культ чая

К концу I тысячелетия чай попробовали японцы и уже не смогли от него отказаться. Он им настолько пришелся по вкусу, что напиток не просто стал национальным, а проник абсолютно во все сферы жизни. Японская чайная церемония изначально была частью буддистской медитации монахов, но со временем она превратилась в коллективное ритуальное чаепитие, широко применяемое японцами и сегодня. Начиная с IX века, а согласно некоторым источникам еще с VII, чай постепенно начал употребляться разными сословиями Японии. Для них чайная церемония – это своеобразная духовная практика, вобравшая в себя четыре принципа: гармонию, почтительность, чистоту и покой. Все атрибуты церемонии воплощают эти принципы, потому во время чаепития вы не увидите, например, яркой посуды. Для наблюдателя церемония – это спектакль, ведь в соответствии установленными нормами участники чаепития в разные периоды процесса говорят об определенных заранее вещах, чтобы соблюдать эти четыре принципа. В целом эта духовная практика, в которой каждый элемент имеет свое символическое значение.

Долгое время чай оставался атрибутом восточных культур, и только в XVI-XVII вв. португальцы привезли его в Европу. Самыми ярыми поклонниками этого почти божественного напитка после японцев были и остаются англичане. И хотя у них нет такой философской церемонии чаепития, как у жителей Страны восходящего солнца, британцы потребляют чай в огромных количествах на протяжении дня. Но особым ритуалом считается так называемый «пятичасовой чай», когда все Соединенное королевство прерывает ежедневные заботы и устремляется пить чай в кругу семьи или друзей. Ввела эту традицию герцогиня Анна Бедфорт, взявшая привычку приглашать друзей на послеобеденный чай. Несмотря на то, что чай изначально – это определенно атрибут китайцев и соседних культур, открыли чай остальному миру именно англичане. Именно они распространили его по всему миру и положили начало его культивации в Индии, на Цейлоне, в Кении и во множестве других уголков мира.

Чай: от А до Я

Благодаря грандиозной и очень длительной истории чая, человечество открыло множество разновидностей этого растения, и сегодня на прилавках можно найти не только традиционные «черный» и «зеленый» чай, но и листья растения, названные всеми возможными цветами радуги.

Зеленый чай выращивают в 18 областях Китая. Специфика его производства состоит в том, что сорванные листья проходят специальную обработку, которая останавливает ферментацию. Когда листья немного подсохнут на свежем воздухе и привянут, их подвергают термической обработке, что сохраняет листья зелеными и высвобождает аромат свежей зелени. После такой обработки листья чая скручивают, и в таком виде он может храниться длительное время, при этом не теряя своих вкусовых качеств. Кроме того, многие свойства чая зависят от степени скрученности листа – чем он плотнее, тем высшего качества заварка.

Белый чай создают, срывая еще нераспущенные листочки куста, в той стадии, когда они еще покрыты белыми ворсинками. Именно потому этот сорт получил такое название. Белый чай сушат совсем немного, при средних температурах и не скручивают. Иначе он быстро потеряет нежный вкус и аромат. Белый чай отлично охлаждает организм в жаркое время года и лучше всего пьется заваренным не в крутую, а водой 50-80 градусов.

Желтый чай долгое время был недоступен в Европе, так как производился исключительно в китайской провинции Хунань и использовался исключительно при дворе императора. Из-за попытки вывезти этот сорт из страны был казнен зять одного из императоров. Вот как жестко охранялось право на обладание этим редкостным сортом! Все дело в исключительной сложности сбора листьев и их обработке. Для заготовки желтого чая собираются еще нераспущенные золотистые почки. Чтобы сделать 1 кг чая, нужно собрать примерно 50 тысяч таких почек (!).

Черный чай проходит, наверно, наиболее длительную обработку. Собранные и хорошо просушенные листья помещают в духовку, где подвергают воздействию высоких температур. При высокой температуре держат до тех пор, пока не проявляются оптимальные ароматические свойства. Именно потому заваривать черный чай рекомендуют водой высокой температуры в 80-100 градусов.

Победоносное шествие «китайской травы»

Мало кто знает, что такому полезному изобретению, как чайный пакетик, уже более ста лет, и что это вовсе не плод длительных попыток улучшить качество потребления чая для людей. Вовсе нет! Ведь открыт чайный пакетик был совершенно случайно. Один из чайных магнатов Томас Салливан в целях экономии вместо того, чтобы отправлять заказчикам для пробы большие банки с чаем, решил помещать его небольшими порциями в шелковые мешочки. А заказчики, получив тестеры, просто не додумались распаковывать чай и бросали в чашку прямо в шелке. И случилось чудо! Чай не просто заваривался, а заваривался отлично. Благодарные покупатели начали заказывать Салливану чай в пакетиках, считая, что таким образом магнат решил упростить для них чаепитие. Со временем пакетики для чая стали изготавливать из марли, а в настоящее время их делают из специальной бумаги-фильтра, не влияющей на вкус напитка.

И запомните! Если чай в пакетике заваривается очень быстро – это еще не повод думать, что в нем содержится краситель или вам подсунули второсортное сырье. Просто сегодня для удобства заваривания чай в пакетиках измельчают на самые маленькие частички, что и дает ему возможность завариваться за считанные секунды.